Betty Ong var ikke ment å være om bord på Flight 11. Men da blodsutgytelse utfoldet seg rundt henne og det kaprede flyet raste mot World Trade Center, varslet den heroiske flyvertinnen rolig om det som skjedde. Dette før hun etterlot dem på bakken med en hjerteskjærende siste bønn.
Morgenen 11. september 2001 forlot San Franciscos Betty Ong Boston om bord på Flight 11 med kurs mot Los Angeles, USA. Der planla hun å møte søstrene sine før trioen fortsatte til Hawaii.
Ifølge NBC Bay Area hadde den 45 år gamle American Airlines-flyvertinnen tatt den ekstra vakten for å tjene penger til turen. Men kort tid etter avgang tok fem kaprere kontroll over Boeing 767-flyet med 92 personer om bord. De styrte luftfartøyet mot New York City.
«Jeg tror vi blir kapret»
Klokken 8:19 tok Betty opp en Airfone fra seteryggen og ringte American Airlines» reservasjonssenter i North Carolina. Hun ble dermed det første besetningsmedlemmet om bord på Flight 11 som varslet flyselskapet om kapringen.
«Jeg heter Betty Ong, jeg er nummer tre på Flight 11,» sa hun, ifølge «The 9/11 Tapes», publisert av New York Times. «Cockpiten svarer ikke. Noen er blitt stukket ned i businessklasse og – jeg tror det er tåregass – vi kan ikke puste. Jeg vet ikke, jeg tror vi blir kapret.»
«Ingen kan ringe cockpiten. Vi kommer ikke engang inn,» sa hun senere.
I stedet for å få panikk holdt den erfarne flyvertinnen, som hadde jobbet for American Airlines i 14 år, linjen åpen og ga rolig de ansatte informasjon om marerittet som utfoldet seg rundt henne.
«Jeg tror vi kan ha mistet henne»
American Airlines» operasjonsspesialist Nydia Gonzalez koblet seg på samtalen. Hun videreformidlet Bettys rapporter om skader og de mistenkte kaprerens plassering til flyselskapet operasjonssenter i Texas.
Informasjonen skulle senere hjelpe etterforskere med å identifisere terroristene. Gonzalez fortalte 9/11-kommisjonen at Bettys handlinger bidro til hendelseskjeden som til slutt førte til at amerikansk luftrom ble stengt for første gang i historien.
I omtrent 23 minutter holdt Betty seg i telefonen – en samtale som ble tatt opp av Gonzalez.
Så, klokken 8:46, smalt Flight 11 inn i nordtårnet av World Trade Center og drepte alle om bord.
«Hva skjer, Betty? Betty, snakk til meg. Betty, er du der?» sa Gonzalez, og la til: «Jeg tror vi kan ha mistet henne.»
«Hjertene våre sank raskt»
Nesten 3 000 mennesker skulle dø i de koordinerte terrorangrepene den dagen, men tusenvis av kilometer unna i California hadde Bettys familie i utgangspunktet ingen anelse om at kvinnen de elsket var om bord på det første flyet som traff World Trade Center.
Hennes eldre bror Harry Ong fortalte at kona vekket ham den morgenen og at de så på den grusomme hendelsen på TV, uten å vite at hans yngre søster – som han kalte «Bee» – var midt oppi det hele.
Hun skulle tross alt ikke ha jobbet den dagen.
«Jeg visste det ikke før klokken var rundt 7 vår tid. Og jeg ringte bare American Airlines, ringte dem kanskje fem, seks ganger. Og til slutt erkjente de at Betty kan ha vært på det flyet,» fortalte Harry til NBC Bay Area.
Familien etterlot desperat meldinger på mobiltelefonen hennes i håp om at hun ville svare.
«Da hun ikke ringte tilbake, etter at vi hadde lagt igjen meldinger på mobiltelefonen hennes om å ringe og ta kontakt med oss, og hun aldri ringte tilbake, sank hjertene våre raskt,» husket Harry.
«Du dør nesten 25 ganger»
Uker senere rapporterer ABC7 at to kvartaler unna der World Trade Center en gang sto, hadde ett enkelt bein tilhørende Betty blitt funnet.
«Det er veldig, veldig meningsfullt å ha henne hjem, selv om det bare er et kneben. Men hun er hjemme,» fortalte Harry til mediet, og forklarte at beinet ble kremert og plassert i familiegravstedet.
Nå, 25 år senere, sier Harry at smerten aldri har forsvunnet.
«Det gjør fortsatt vondt. Du dør nesten 25 ganger,» sa han om tapet av søsteren, som nå kalles en amerikansk helt.
«Hvert år håper du at Amerika og verden ikke vil glemme 9/11, men samtidig vil du selv glemme 9/11,» la han til.
Bettys siste ord
I 2004 ble deler av Bettys samtale spilt offentlig for 9/11-kommisjonen, hvor hennes handlinger ble husket blant de utallige handlingene av «plikt, mot, selvoppofrelse og kjærlighet» som ble utført den morgenen.
Gonzalez, som beskrev Betty som en «virkelig bemerkelsesverdig person», avslørte også den siste bønnen flyvertinnen kom med før hun mistet kontakten.
«Dine modige handlinger 11. september vil aldri bli glemt,» fortalte Gonzalez til kommisjonen. «Den dagen ba du: «Be for oss.» Som jeg forsikret deg da, forsikrer jeg deg i dag: det gjør vi. Absolutt.»
Mens vi minnes Betty og alle dem som mistet livet 11. september 2001, ber vi deg dele dine tanker, bønner og beste ønsker for familiene som fortsatt bærer på sitt tap, og del denne historien for å bidra til at deres kjære aldri blir glemt.
Les mer:
