Caleb Schwab var bare 10 år gammel da en familiedag på en vannpark i Kansas endte i en utenkelig tragedie. Den 7. august 2016 kjørte Caleb Verrückt på Schlitterbahn Waterpark i Kansas City, Kansas. En attraksjon som var nesten 50 meter høy og en gang ble ansett som verdens høyeste vannrutsjebane.
Det som skjedde mot slutten av turen, fikk fatale konsekvenser. Et vitne beskrev senere de dramatiske sekundene som fulgte, og hvordan en badevakt forsøkte å holde andre gjester unna ulykkesstedet.
Caleb satt i flåten sammen med to kvinner han ikke kjente. Ifølge vitnet Esteban Castaneda hørte han plutselig flere høye smell fra området rundt attraksjonen. Kort tid etter så han flåten komme ned rutsjebanen, men oppdaget samtidig at noe annet fulgte etter.
Castaneda fortalte ABC News at han så en kropp bli skylt ned rutsjebanen rett etter flåten. I begynnelsen trodde han at noen kanskje lå med ansiktet ned i vannet og skyndte seg mot området for å hjelpe. Det var da han la merke til at en badvakt forsøkte å presse tilbake den voksende folkemengden.
Vitnets sterke ord
Castaneda forsøkte å komme nærmere, i håp om at det fortsatt var noen han kunne hjelpe. En badevakt ba ham imidlertid holde seg unna og gjorde det klart at det ikke var noe han kunne gjøre. Da forsto Castaneda alvoret i ulykken.
Ifølge vitnet så det ut som om Caleb hadde blitt halshugget.
Den rystende beskrivelsen samsvarte med myndighetenes senere opplysninger om at Caleb døde av en alvorlig nakkeskade mot slutten av turen.
De to kvinnene som satt i flåten sammen med ham, overlevde og fikk mindre skader i ansiktet.
Ytterligere ett urovekkende detalj
Castaneda avslørte også ytterligere ett urovekkende detalj. Han hadde selv kjørt Verrückt tidligere samme dag sammen med sin kusines 14 år gamle datter. Ifølge ham fortalte hun at borrelåsen på sikkerhetsbelte hadde løsnet mot slutten av turen.
Verrückt – som betyr «gal» på tysk – var langt fra en vanlig vannrutsjebane. Passasjerene ble sendt ned den enorme konstruksjonen i flåter med plass til flere personer og kunne komme opp i hastigheter på rundt 110 kilometer i timen. For å nå toppen måtte gjestene gå hele 264 trappetrinn.
For Calebs familie mistet imidlertid alle rekorder og imponerende tall sin betydning etter tragedien. Storebroren Nathan var vitne til ulykken og måtte senere fortelle foreldrene hva som hadde skjedd.
Calebs far, Kansas-politikeren Scott Schwab, har i ettertid fortalt om den siste samtalen han hadde med sønnen, bare kort tid før Caleb satte utfor.
«Brødre holder sammen», sa Scott til ham. Caleb svarte: «Jeg vet, pappa.» Det var de siste ordene Scott noen gang hørte fra sin lille gutt.
Broren ble vitne til tragedien
Det var 12 år gamle Nathan som sto igjen ved bunnen av rutsjebanen etter det utenkelige som skjedde. Det var han som gikk tilbake til foreldrene sine og fortalte at noe hadde skjedd med Caleb.
«Han skrek, «Han fløy fra Verruckt, han fløy fra Verruckt’», fortalte Calebs mor, Michelle Schwab, senere i et intervju.
For hans mor var redselen over det som skjedde nesten umulig å forstå. En mann på stedet forsøkte å hindre henne fra å komme nærmere og advarte henne gjentatte ganger om ikke å se.
«Det var en herre som ikke lot meg komme nær nok til å se hva som foregikk, og han sa bare, «Stol på meg, du vil ikke gå lenger’», fortalte Michelle.
«På en eller annen måte visste jeg i mitt sinn at jeg ikke burde se det, at jeg sannsynligvis ikke ville se det.»
Minnet om Caleb
Calebs familie beskrev ham senere som en kjærlig og omsorgsfull gutt som var glad i sport, familien og troen sin.
Hjemme gikk han under det kjærlige kallenavnet «Monkeybear», eller «apebjørn», et navn som familien mente passet godt til den klemmeglade gutten. Ifølge familiens talsperson var Caleb kjent for å være svært kjærlig og hadde et spesielt nært forhold til foreldrene sine.
Tragedien førte til intens granskning av Verrückt og hvordan attraksjonen hadde blitt utformet og drevet. Straffeanklager ble til slutt reist mot parkens eiere og designer, selv om disse anklagene senere ble henlagt.
Turen ble permanent stengt etter Calebs død og ble til slutt revet. Familien mottok senere nesten 20 millioner dollar i forlik fra selskaper involvert i saken. En GoFundMe-innsamling som ble startet for å hjelpe familien samlet også inn 35 000 dollar i donasjoner.
Caleb var bare ti år gammel og hadde hele livet foran seg. For familien ble tapet en sorg de må bære med seg resten av livet.
Forhåpentligvis kan minnene om den kjærlige og omsorgsfulle gutten etter hvert gi familien trøst midt i savnet.
Hvil i fred, Caleb.
Les mer:
