Dødstrusler mot faren kastet en skygge over Judge Judys barndom. Men disse skremmende årene skulle til slutt forme kvinnen og karrieren hun bygde opp.
I dag har hun vært gift med den samme mannen to ganger og har blitt en av de mest kjente stjernene i USA. Men veien til hennes ekstraordinære suksess var alt annet enn vanlig…
Hun fikk høre at hun tok en manns plass. Likevel bygde hun opp et TV-imperium – og da et knust hjerte nesten knuste henne, fant hun veien tilbake til den samme mannen hun en gang hadde skilt seg fra.
Lenge før millioner av amerikanere kjente henne, var denne store personligheten en ung jente som vokste opp i Brooklyn med en sta vilje til å skape seg et eget liv.
Mens det av mange kvinner i hennes generasjon ble forventet at de skulle fokusere på ekteskap og familie, hadde hun allerede noe annet i tankene.
«[For] de fleste unge kvinnene i min generasjon var planen å gifte seg og stifte familie,» forklarte hun en gang. «Jeg har alltid følt at det ville være flott å være en kvinne med et yrke som skilte deg ut fra mengden.
Født i New York
Hun ble født midt i en verden i krig, i Brooklyn, New York, av foreldre med tysk-jødisk og russisk-jødisk bakgrunn.
«Jeg mener, jeg var søt, men ikke noen skikkelig skjønnhet. Folk sluttet å plystre etter meg da jeg gikk forbi en byggeplass for flere tiår siden,» sa hun en gang.
Faren hennes, Murray, var tannlege, og hun beskrev ham senere som «det beste som har skjedd siden skiveskåret brød». Moren hennes, Ethel, jobbet som kontorsjef og var, for å bruke datterens minneverdige ord, «en jente av den gode, gamle skolen».
Denne kulturelle ikonen har sagt at mye av hennes sterke moralske kompass stammer fra faren.
Han jobbet deltid for kommunen og la merke til at myndighetene kunne spare penger ved å produsere noe av sitt eget tannlegeutstyr selv, i stedet for å betale oppblåste priser til eksterne selskaper. Da han fremmet ideen, fikk det imidlertid en skremmende pris: han begynte å motta drapstrusler.
Han ønsket å fortsette å kjempe for det han mente var riktig, men trakk seg til slutt tilbake da truslene begynte å skremme familien.
En dypt religiøs jødisk bestefar
For hans unge datter satte imidlertid opplevelsen et varig preg. Hun var bare 8 år gammel, men å se faren stå opp for det han trodde på – og å se prisen familien hans kunne komme til å betale for det – bidro til å forme den moralske kompasset hun skulle bære med seg gjennom hele livet.
Hennes dypt troende jødiske bestefar satte også et varig preg på henne. I et intervju med The Guardian i 2021 fortalte hun hvordan han på Jom Kippur forklarte at han fastet og gikk i trappen opp til leiligheten sin som en bot for sine synder.
«For en åtteåring betydde det at hvis jeg oppførte meg pent hele året, kunne jeg spise og gå i trappen på Yom Kippur.»
Hun fortalte historien som et fint barndomsminne, men den avslørte også noe dypere om verden hun vokste opp i; en verden der rett og galt virket klart, og det å gjøre det rette føltes både entydig og oppnåelig.
Allerede da hun var bare 10 år gammel, hadde hun bestemt seg for at hun ville studere jus. Faren hennes drømte om at hun skulle bli senator, men hun hadde allerede funnet ut hvilken vei hun måtte gå: «Jeg skjønte at man egentlig må være advokat først.»
«Jeg var flink til å snakke meg ut av ting … og jeg kunne argumentere meg ut av enhver situasjon,» minnes hun.
Mennene rundt henne mente ikke at hun hørte hjemme der
Hun gikk på American University i Washington, D.C., og ble uteksaminert i 1963. Det er bemerkelsesverdig at hun var den eneste kvinnen blant 126 studenter i klassen sin.
Men motstanden stoppet ikke der.
Da hun senere begynte å studere ved New York Law School, skal en professor angivelig ha stilt spørsmål ved hvorfor hun i det hele tatt tok plass i forelesningssalen.
«Hvorfor tar du plassen til en mann som må forsørge en familie?», husker hun at hun ble spurt.
Hun fullførte studiene i 1965 og begynte å bygge opp den juridiske karrieren hun hadde drømt om. Men livet ble raskt komplisert.
Hun giftet seg ung og ble mor til to barn. Hun sa til slutt opp jobben for å konsentrere seg om å oppdra dem, men beslutningen ga henne ikke den tilfredsstillelsen hun hadde forventet.
Hun vendte tilbake til familieretten, hvor hennes skarpe personlighet og rett-på-sak-holdning begynte å vekke oppmerksomhet.
Så kom øyeblikket som forandret alt.
Rettssalen gjorde henne berømt
Hennes rykte nådde til slutt mediene. En profil i Los Angeles Times fra 1993 ga henne større oppmerksomhet, og snart filmet programmet «60 Minutes» inne i rettssalen hennes.
TV-ledere så noe spesielt i henne.
I 1996 hadde hennes eget rettssalsprogram premiere.
Det ble en enorm suksess.
I 25 år fulgte seerne med på hvordan hun løste tvister med direkte spørsmål, kvikk humor og svært liten tålmodighet for tull. Serien endte opp med å produsere tusenvis av episoder og saker og ble et av de mest suksessrike rettssalsprogrammene i TV-historien.
Og hun visste nøyaktig hvor verdifull hun var for programmet.
«The People’s Court har hatt flere dommere. The Tonight Show har hatt flere programledere. Men I Love Lucy hadde bare én Lucille Ball,» forklarte hun.
Hun nøyde seg ikke med bare å være en ansatt.
«Så for nesten 20 år siden sa jeg til selskapet jeg jobbet for: ‘Jeg vil være mer som en partner. Ikke behandle meg som en lønnet ansatt. Jeg kunne laget dette programmet uten dere – jeg fikk til en avtale der jeg kunne gjøre det – men dere kan ikke klare det uten meg.’»
Den selvtilliten ga spektakulære resultater.
Hun ble en av fjernsynets best betalte personligheter og skal angivelig ha tjent titalls millioner dollar på ett år.
Formuen hennes nådde til slutt anslagsvis 440 millioner dollar.
Men bak suksessen i rettssalen lå et privatliv som hadde tatt noen uventede vendinger.
Hun skilte seg fra sin første ektemann – og fant kjærligheten på nytt
Hennes første ekteskap tok slutt i 1976.
«Det var skremmende, jeg var den første i familien som ble skilt», minnes hun.
Senere innrømmet hun at hun hadde vært irritert over måten ektemannen hennes så på karrieren hennes.
«Min første ektemann er en kjempesøt mann, men han betraktet alltid jobben min som en hobby, og det kom et tidspunkt da jeg begynte å mislike det.»
Så, mindre enn seks måneder etter skilsmissen, møtte hun en annen advokat.
Han het Jerry.
Og deres første møte var alt annet enn vanlig.
«Det var en journalist fra New York Post der på baren, og jeg snakket med ham om saken,» husket Jerry senere.
«Judy kom gående inn, stakk fingeren opp i ansiktet mitt og sa: ‘Og hvem er dette?’ Jeg sa: ‘Frue, fjern fingeren din fra ansiktet mitt.’ Vi har vært sammen siden den gang.»
De giftet seg i 1977.
Men historien deres var ikke over.
Så skjedde det en tragedie som skilte dem
I 1990 mistet hun faren sin – mannen hun beskrev som «den eneste personen jeg kunne stole fullt og helt på».
Sorgen rammet henne hardt.
Og i stedet for å bearbeide smerten, merket hun at hun rettet sinne mot Jerry.
«Jeg var så trist da faren min døde, at det var lettere for meg å være sint på Jerry for at han ikke tok over ansvaret, enn å takle sorgen over tapet,» forklarte hun senere.
Paret skilte seg.
De begynte å treffe andre.
Men til slutt innså de noe ingen av dem kunne se bort fra.
De savnet hverandre.
Og de giftet seg på nytt.
«Jeg ville ha giftet meg med ham to dager etter at vi møttes … men det gikk et år før vi giftet oss.»
Senere forklarte hun hvorfor hun til slutt ønsket å ha Jerry tilbake i livet sitt.
«Jeg savnet Jerry, jeg liker å ha noen å pusle om, jeg liker å være i et parforhold. Det er naturlig for meg.»
Det var en ukonvensjonell kjærlighetshistorie – en som overlevde ekteskap, skilsmisse, sorg og til slutt fant veien tilbake hjem.
Kvinnen bak den berømte dommeren
Mens millioner kjente henne som den strenge dommeren som kunne få en rettssal til å falle til ro med et eneste blikk, så familien hennes en annen side av henne.
Hun ble bestemor og innrømmet at hun hadde et mykere hjerte for den yngre generasjonen.
«Jeg skjemmer dem bort,» sa hun. «Jeg prøver å tenke på hvordan vi ikke gjør det, men svaret er at vi gjør det.»
Hun var også svært stolt av familiens tilknytning til juss, da flere av hennes barn og stebarn hadde valgt samme yrke.
Og så kom det enda et overraskende øyeblikk.
På barnebarnets bryllup ble kvinnen, som var kjent for å være nesten umulig å ryste ut av fatningen, følelsesladet.
Jerry la umiddelbart merke til det.
«Det var første gang jeg hadde sett henne bli så følelsesladet at jeg trodde en tåre skulle renne fra øyet hennes,» sa han.
Kvinnen bak alle disse historiene?
Judith Susan Sheindlin – bedre kjent for millioner av mennesker ganske enkelt som «Judge Judy».
Hun gikk fra å være den eneste kvinnen i studiekullet sitt – og å få høre at hun tok en manns plass – til å bli en av de mest kjente TV-personlighetene i Amerika.
Hun bygde opp en karriere innen juss, et TV-imperium og en formue verdt hundrevis av millioner. Og på en eller annen måte, etter alt livet hadde kastet mot henne, fant hun også veien tilbake til mannen hun en gang hadde skilt seg fra.
Ikke dårlig for kvinnen som fikk høre at hun ikke hørte hjemme der.
Les mer:
