En periode på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet var Jonathan Brandis en av Hollywoods mest lovende unge stjerner, med en karriere som så ut til å være på vei mot storhet.
Han så ut til å ha alt foran seg – berømmelse, talent og en lovende fremtid. Men bak suksessen skjulte det seg en langt mørkere kamp, og i 2003 endte livet hans i tragedie.
Jonathan Brandis var ikke bare talentfull og regnet som en av Hollywoods kjekkeste skuespillere, men han hadde også det mange beskrev som de snilleste og mest betryggende øynene de noensinne hadde sett. Noen kvinner glemte aldri at de var forelsket i Brandis, mens andre aldri helt vokste fra det.
Allerede i tenårene hadde han blitt en av 1990-tallets største unge stjerner, med millioner av fans som var betatt av hans blå øyne, blonde hår og naturlige sjarm. Men bak berømmelsen og beundringen begynte karrieren hans å ta en smertefull vending, og livet hans skulle ende i tragedie da han bare var 27 år gammel.
Oppdaget tidlig
Jonathan Gregory Brandis ble født 13. april 1976 i Danbury, Connecticut, som sønn av Mary, som var lærer og personlig manager, og Gregory Brandis, som var matdistributør og brannmann. Han var deres eneste barn.
Hans vei inn i underholdningsbransjen begynte bemerkelsesverdig tidlig. Allerede som toåring ble Brandis oppdaget av en fotograf og begynte å jobbe som barnemodell. Det tok ikke lang tid før han reiste sammen med foreldrene sine fra Connecticut til New York City for å medvirke i TV-reklamer.
I et intervju med People i 1994 reflekterte Jonathan Brandis over hvordan det å jobbe fra så ung alder hadde formet ham, og sa at de tidlige erfaringene «lærte meg om oppførsel, fiasko, suksess og disiplin».
Han husket også hvordan lærerne reagerte når han oppførte seg dårlig i timene. «Da jeg var liten og havnet i trøbbel i klassen, pleide lærerne å si: ‘Oppfører du deg slik på settet også?’ Og jeg svarte: ‘Nei, det er en jobb,’» husket han.
Allerede som femåring fikk han sine første oppdrag i reklamebransjen, og som seksåring sikret han seg en fast rolle som Kevin Buchanan i serien «One Life to Live». Foreldrene hans så hvilket potensial han hadde og flyttet familien til Los Angeles da Jonathan var ni år, i håp om at Hollywood ville åpne enda flere dører for deres talentfulle, unge sønn.
Satsingen ga resultater.
Spilte i populære produksjoner
Han begynte å spille i populære serier som The Wonder Years, Full House, Who’s the Boss?, L.A. Law og Webster. Så, i 1990, kom to roller som skulle forandre alt: Bastian Bux i The NeverEnding Story II: The Next Chapter og den unge Bill Denbrough i Stephen Kings It.
Noen år senere ble Jonathan et kjent navn blant tenåringer da han fikk rollen som den geniale, unge datageniet Lucas Wolenczak i Steven Spielbergs «seaQuest DSV».
Plutselig var han ikke lenger bare en suksessfull barneskuespiller. Han utviklet seg til en verdensomspennende tenåringsidol og inspirerte barn til å lære seg om datamaskiner.
Ifølge Scott Laufer, som jobbet med flere store tenåringsmagasiner, var Brandis «verdens mest populære tenåringsstjerne» i omtrent et år.
På høyden av sin berømmelse skal Brandis angivelig ha mottatt så mange som 4 000 fanbrev hver uke. Han dukket stadig opp i tenåringsmagasiner, og leserne av Seventeen kåret ham til nummer én blant magasinets ti mest sexy menn.
Likevel virket Jonathan aldri helt komfortabel med dette bildet.
«Jeg har aldri sett på meg selv på denne måten – som en tenåringsmagasin-stjerne,» sa han i et intervju i 1994. «Som skuespiller håper man bare å kunne fortsette å jobbe. Og så begynner man å få post! Jeg ante virkelig ikke at det ville skje. Det er ikke noe man forbereder seg på.»
Han hadde også ambisjoner som strakte seg langt utover å være et tenåringsidol.
«Jeg vil bli husket som en skuespiller som leverte gode prestasjoner i begynnelsen av karrieren, enda bedre prestasjoner mot slutten av karrieren, og som sakte, men sikkert, klarte å gå over til å skrive og regissere.»
En stund virket fremtiden ubegrenset.
Rollene forsvant
Men Hollywood kan forandre seg nesten over natten.
Da «seaQuest DSV» tok slutt, ble det vanskeligere å finne roller. Jonathan fortsatte å jobbe og medvirket i prosjekter som «Outside Providence», «Ride with the Devil» og «Hart’s War». Men det momentumet han hadde hatt som tenåring, var i ferd med å forsvinne.
Han skal angivelig ha satt særlig stor lit til «Hart’s War», med Bruce Willis og Colin Farrell i hovedrollene, i troen på at den kunne bidra til å gjenopplive karrieren hans. I stedet ble store deler av hans opptreden kuttet ut av den ferdige filmen.
Skuffelsen skal ha rammet ham hardt.
Det var fortsatt folk i Hollywood som trodde på ham. For sin siste film, Puerto Vallarta Squeeze, fikk Brandis ros av den legendariske skuespilleren Harvey Keitel.
Produsent Robert Katz husket senere: «Harvey sa til og med til meg et par ganger: ‘Denne gutten er god’. Da vi satt i klipperommet og så på ham, sa vi alle: ‘Denne fyren kommer til å få en stor karriere.’»
Dessverre fikk Jonathan aldri se om den spådommen gikk i oppfyllelse.
Tok sitt eget liv
Tidlig om morgenen den 12. november 2003, etter å ha blitt funnet i leiligheten sin i Los Angeles, ble Brandis kjørt i all hast til Cedars-Sinai Medical Center. Han døde av skadene sine i en alder av bare 27 år. Dødsfallet ble klassifisert som selvmord.
Det ble ikke funnet noe avskjedsbrev.
Moren hans, Mary, fortalte senere at Jonathan hadde besøkt foreldrene sine kort tid før han døde.
«Han ville være sammen med oss. Vi visste at noe var galt. Vi visste at noe tynget ham, men vi visste ikke hva det var eller hvor alvorlig det var.»
Faren hans, Gregory, snakket senere om det han mente kunne ha vært en underliggende kamp med psykisk sykdom.
«Jonathan var veldig smart, og han var svært høflig og alltid omgjengelig. På en trist måte var han sannsynligvis bipolar. [Hans død] skyldtes ikke underholdningsbransjen. Når jeg ser tilbake nå, ser jeg at han allerede i 20-årene viste tegn på manisk depresjon. Jeg håper at alle som lider, kan søke hjelp.»
Brandis’ død i 2003 utløste en strøm av følelser. Fans som en gang hadde fulgt med på hver minste detalj i livet hans i tenåringsmagasiner, vendte seg til internett for å finne ut hva som hadde skjedd og dele sin sorg.
Lever videre i minnene
Jonathans tidligere barndomsvenn og medstjerne Soleil Moon Frye gjenopplevde senere minner om ham i dokumentaren sin Kid90. Hun oppdaget gamle talemeldinger som Jonathan hadde lagt igjen til henne da de var unge.
«Jeg fant så mange talemeldinger som Jonathan hadde lagt igjen til meg da vi var barn. Noen av dem var 10 minutter lange og inneholdt hans innerste tanker. Det fikk meg bare til å gråte å høre på dem. Han var en ekte venn.»
For millioner som vokste opp med å se på ham, forblir Jonathan Brandis frosset i tiden: den unge stjernen med de klare øynene fra «seaQuest DSV», gutten fra «It» og tenåringen hvis ansikt en gang fylte sidene i utallige magasiner.
Han hadde berømmelse, talent og en fremtid som virket uendelig.
Men bak kjendisbildet skjulte det seg en ung mann hvis kamp var langt mindre synlig enn suksessen hans.
Jonathan Brandis var bare 27 år da livet hans tok slutt. Mer enn to tiår senere er historien hans fortsatt en hjerteskjærende påminnelse om at selv de som ser ut til å ha alt, kan kjempe kamper som verden ikke kan se.
Trenger du noen å snakke med?
Du er ikke alene. Hvis du har det vanskelig, finnes det hjelp:
- Mental Helse: 116 123
- Kirkens SOS: 22 40 00 40
Det er alltid noen som vil lytte. Les mer her.
LES MER:
- Derfor forsvant Bo Derek fra rampelyset
- «Alle tenåringsjenters drøm» på 90-tallet – slik er livet hans nå
