Det er en hjerteskjærende historie som griper USA – og menneskejakten er ikke over.
Tre unge søstre, Paityn (9), Evelyn (8) og Olivia Decker (5), forsvant under det som skulle ha vært et rutinebesøk hos faren Travis.
Noen dager senere ble de funnet døde på en campingplass i Washington – og nå tror politiet at han tok livet av dem.
I en knusende tragedie som har rystet delstaten Washington og fått nasjonal oppmerksomhet, ble tre unge søstre – Paityn, 9, Evelyn, 8, og Olivia Decker, 5 – funnet døde i nærheten av den avsidesliggende Rock Island-campingplassen i Wenatchee, omtrent tre timer øst for Seattle.
Ifølge Wenatchee-politiet hadde jentene vært på besøk i området sammen med faren sin – et besøk som utviklet seg til et mareritt, ettersom han nå er etterlyst i forbindelse med drapene på dem.
Faren, 32 år gamle Travis Decker, er fortsatt på frifot, og politiet advarer publikum mot å nærme seg ham.
Myndighetene mener at Decker, en militærveteran med omfattende kamptrening og alvorlige psykiske problemer, kvalte døtrene sine under det som skulle være et kort, rettsgodkjent besøk.
En mors verste mareritt
Jentene forsvant fredag kveld etter at Decker hadde hentet dem for et tre timer langt besøk – en rutineutveksling som moren Whitney i utgangspunktet ikke syntes var alarmerende.
Men da klokken 21.45 kom og gikk uten at de tre søstrene kom tilbake, og Deckers telefon gikk rett til telefonsvareren, begynte panikken å melde seg.
– Jeg trodde ikke han var farlig, sier Whitney til den lokale TV-stasjonen KIRO 7.
– Hans mentale helse kan være vanskelig noen ganger, men han elsket dem.
Rettsdokumentene tegnet imidlertid et mer bekymringsfullt bilde. Decker var diagnostisert med borderline personlighetsforstyrrelse, tok angivelig ikke de foreskrevne medisinene sine og hadde nektet å skrive under på en foreldreplan som krevde terapi og sinnemestring.
Whitney hadde allerede uttrykt dyp bekymring i sin begjæring om foreldreretten, der hun skrev at jentene hadde sovet i pansrede rom, telt og til og med i Deckers bil under besøk – noen ganger uten tilsyn og omgitt av fremmede. I et spesielt urovekkende tilfelle ringte datteren Olivia en gang gråtende til henne fordi hun ikke kunne finne faren sin. En annen gang kom Evelyn hjem med uforklarlige blåmerker mellom beina.
– Jeg har gjort alt for å støtte forholdet deres, skrev Whitney i rettsdokumentene.
– Men jeg kan ikke la jentene våre bo på noe som i realiteten er et herberge for hjemløse, eller det som verre er.
Et uhyggelig funn i skogen
Etter en helg med bekymring og stadig mer desperate søk, fant myndighetene Deckers bil rundt kl. 15.45 på mandag i nærheten av Rock Island Campground.
Like i nærheten, bare 75-100 meter fra bilen, gjorde politiet det utrolige funnet: likene av de tre søstrene Paityn, Evelyn og Olivia.
Alle jentene hadde en plastpose over hodet og strips rundt håndleddene. På bakluken på Deckers bil var det to blodige håndavtrykk. Inne i bilen lå det spøkelsesaktige rester av det som skulle ha vært en familieutflukt: bilseter, tepper, mat og Deckers lommebok.
Det var også tegn på nylig campingaktivitet – et telt og en kjøleboks i nærheten – men ingen tegn til Decker selv.
“Vi vil ikke hvile”
Myndighetene i Chelan County har nå siktet Decker for tre tilfeller av overlagt drap og overlagt kidnapping. En dommer har utstedt en arrestordre på ham og beordret at han skal holdes uten kausjon.
– Vi har ingen spor som spesifikt viser hvor han er, sa sheriff Mike Morrison i Chelan County på en pressekonferanse tirsdag.
– Ingenting er utelukket.
Jakten på Decker har blitt en menneskejakt som involverer lokale politimyndigheter, FBI, U.S. Marshals og Homeland Security. Droner gjennomsøker nå den værharde villmarken ved Icicle Road – et populært tur- og klatreområde i Cascade Mountains.
– Travis, hvis du lytter, sa Morrison direkte til rømlingen under briefingen.
Da er dette din mulighet til å melde deg selv. Gjør det rette. Ta ansvar for dine handlinger. Vi kommer ikke til å hvile.
Et samfunn i sorg
Tirsdag kveld samlet mer enn 300 mennesker seg i Memorial Park i Wenatchee for å delta i en minnestund til ære for de tre søstrene. Barn blåste bobler opp i himmelen mens musikk ble spilt i bakgrunnen. Ifølge Seattle Times var lapper skrevet med tusj teipet fast på sammenleggbare bord – en av dem var fra et barn ved navn Grace:
– Jeg er så lei meg. Ingen fortjener det som skjedde med deg.
Pastor Mike Wilson ba for familien, etterforskerne og en mor som nå sitter igjen med et gapende tomrom der tre klare lys en gang skinte.
– Disse jentene var et sant lys i denne verden, heter det i en GoFundMe-innsamling for Whitney.
– Og det er et mørkere sted uten dem.
Tirsdag kveld hadde innsamlingen allerede passert 350 000 dollar, og tusenvis av meldinger om kjærlighet, hjertesorg og sinne strømmet inn fra hele landet.
Fortsatt på flukt
Onsdag morgen var Travis Decker – beskrevet som 1,80 meter høy, 90 kilo, med svart hår i hestehale og brune øyne – fortsatt savnet. Myndighetene sier at han ikke har noe fast bosted og ofte overnatter på campingplasser eller moteller. Han ble sist sett iført en lys skjorte og mørke shorts.
Politiet fortsetter å oppfordre publikum til ikke å nærme seg ham. Kontakt i stedet politiet umiddelbart hvis dere ser ham eller har opplysninger om ham.
I en verden som nå er altfor godt kjent med overskriftene om tragedier i hjemmet, er historien om Paityn, Evelyn og Olivia en brutal påminnelse om hva som kan skje når man ikke lytter til advarsler – og om en mors utrettelige kamp for å holde barna sine trygge.
Mens stearinlysene blafret i Wenatchee-skumringen, lød en myk stemme:
«Fly høyt, søte jenter.»
Det er hjerteskjærende. Hvordan kunne deres egen far skade disse vakre englene?
Noen ganger er det vanskelig å innse hvor grusom og urettferdig verden kan være. Det finnes ikke ord som virkelig kan fange hjerteskjærende etter en tragedie som dette. Hvil i fred, søte små sjeler. 💔
LES MER:
- Skuespiller Clare McCann sørger over tapet av sønnen sin
- Arion og Odin (18) omkom i bilulykke: «Vanskelig og tungt»
