Hvis du noen gang har hørt de ville historiene om Whittaker-familien fra Odd i West Virginia, vet du at ryktet deres går foran dem.
Whittaker-familien, som er kjent som Amerikas mest innavlede familie. De har blitt dokumentert av filmskaperen Mark Laita i nesten 20 år. Nå avslører han det «galeste» han noensinne har sett dem gjøre.
Mystisk måte å kommunisere på
Whittaker-familien snakker ikke som de fleste av oss. I stedet grynter, bjeffer og bruker gester for å kommunisere. En brutal realitet som filmskaperen Mark Laita først opplevde i 2004 da han møtte familiemedlemmer som Ray, Betty, Kenneth, Timmy og Lorene.
Men det var ikke lett å komme nær familien. Laita husker:
«Mitt første besøk ble møtt med fiendtlighet fra beskyttende naboer. De var bevæpnet med hagler og var på vakt mot utenforstående som latterliggjorde familien.»
Til tross for den vanskelige starten, vant Laita langsomt familiens tillit og fortsatte å fotografere dem til sin bok Created Equal. Et prosjekt som utforsker Amerikas mangfoldige kulturer. Laitas historier fra sine besøk tegner et uhyggelig bilde.
I Koncrete KLIPS Podcast beskrev han familiens oppførsel på en levende måte:
«Det var som den lille scenen fra Deliverance som alle kjenner. Vi kom til denne veien, som går over i en landevei, som går over i en grusvei… Og der er det disse menneskene som går rundt og ser i forskjellige retninger, og de bjeffer til oss.»
«Og så var det en fyr som, hvis du så ham i øynene eller sa noe til ham, bare skrek og løp vekk, og buksene hans falt ned rundt anklene, og han løp av gårde og sparket til en søppelkasse. Og dette skjedde om og om igjen. Det var helt ute av kontroll – det sprøeste jeg noensinne har sett.»
Mistenker innavl
Selv om Laita ikke kan bekrefte de nøyaktige familieforbindelsene, mistenker han at innavl spiller en betydelig rolle i familiens fysiske og mentale helseproblemer.
«Det er umulig for meg å bekrefte at Whittaker-foreldrene var i slekt, men gitt at dette skjer i denne delen av landet og Whittaker-familien er det mest ekstreme tilfellet jeg har sett så langt,» forklarte han.
«Jeg vil vedde på at innavl var i det minste delvis ansvarlig for de mentale og fysiske abnormitetene som ble observert hos [søsknene] Lorene, Freddie, Ray og [fetteren] Timmy.»
Laita sitt arbeid førte til to innsamlingsaksjoner for å hjelpe Whittaker-familien, men forholdet har vært turbulent. Situasjonen ble verre da YouTuber Tyler Oliveira publiserte en video om familien, inkludert et intervju med Betty Whittaker.
Betty hevdet at hun ikke visste hva som skjedde med pengene som ble samlet inn til familien hennes – en påstand som sjokkerte og opprørte Laita, som forsvarte sine anstrengelser med nebb og klør:
«Se på Whittaker-familien; livene deres har blitt mye bedre siden jeg kom inn i bildet, og det er fordi jeg har stilt opp for dem hver gang.»
Innsamlingsdrama og familieskandaler
Laita avslørte også at familien ofte ba om tusenvis av dollar, men hvordan pengene ble brukt, er fortsatt uklart. Etter å ha vist bevis på pengeoverføringer på kanalen sin, bestemte Laita seg for å avslutte innsamlingene.
Selv da virket Betty forvirret da Laita bekreftet at han ikke hadde holdt tilbake noen midler. I 2024 gikk det rykter om at Larry Whittaker var død etter at slektninger fortalte Laita at han hadde dødd av et hjerteinfarkt. Men Larry var i live og uvitende om ryktene.
I en avslørende video innrømmet Larrys datter at hun hadde diktet opp hans død for å få penger – 1000 dollar som var ment for en «begravelse». Hun tilsto med anger, mens hun røykte en sigarett:
«Jeg burde ikke ha gjort det. Jeg prøver å få hjelp for mitt narkotikamisbruk.»
Til tross for kaoset ga Laita Larry 700 dollar for å ta datteren med til North Carolina for å starte på nytt – men Larry skal ha beholdt pengene uten å følge opp. I en åpenhjertig samtale med Larrys fetter innrømmet Laita:
«Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre med dem annet enn å bare gå min vei.»
Nylig tok Laita igjen kontakt med familien. Larry ba om unnskyldning:
«Jeg er lei meg for det de har gjort mot deg, og jeg vil fortelle hele verden at jeg er lei meg for det de har gjort.»
Laita aksepterte unnskyldningen og sa:
«Jeg er veldig flink til å tilgi og forstå. Jeg har savnet dere, og jeg tror mange av seerne mine også har savnet dere.»
Men til tross for dette advarer Laita nå andre om å tenke seg om to ganger før de nærmer seg Whittaker-familien:
«De blir på en måte beskyttet av naboene og slektningene [som] ikke liker at folk kommer for å latterliggjøre dem.»
Familietre
Pastor William Plumley sa til Daily Mail:
«Jeg synes dokumentaren om dem er både bra og dårlig. Bra fordi den har hjulpet dem. Men den har også ført til at mange mennesker har kommet til området bare for å plage dem.»
Whittaker-familiens kompliserte og urovekkende arv strekker seg over flere generasjoner og avslører hvordan tett sammenvevde relasjoner har ført til betydelige genetiske problemer.
Mark Laita, som dokumenterte familien grundig, avdekket til slutt et innfløkt slektstre preget av innavl som forårsaket ulike fysiske og mentale funksjonshemninger blant familiemedlemmene.
I sentrum for historien står søsknene Loraine, Timmy, Ray og deres fetter Freddie – som tragisk nok døde av et hjerteinfarkt. Røttene til deres genetiske problemer kan spores tilbake til eneggede tvillingbrødrene Henry og John Whittaker, hvis etterkommere gjentatte ganger giftet seg innenfor familien.
Henry og Johns barn, inkludert Harry og Sally, fikk syv barn, blant dem John Isom Whittaker, født i 1882. John Isom giftet seg med sin kusine Ada Rigg, og sammen fikk de ni barn. Et av barna deres, Gracie Irene Whittaker (født i 1920), giftet seg med sin dobbeltfetter John Emory Whittaker i 1935, og paret fikk 15 barn.
Dessverre led mange av disse etterkommerne av alvorlige mentale og fysiske funksjonshemninger på grunn av generasjoner med innavl.
Hittakers historie er en blanding av tragedie, kontrovers og rå menneskelighet — men foreløpig sier Mark Laita at dette er klart: Ikke gå på jakt etter Whittakers. Noen familier trenger privatliv og respekt, ikke flere utenforstående som rører i gryten.
LES MER:
- Nicole Meeuws ble erklært død i to minutter
- Plus-size influenser går viralt etter kamp på flytoalettet
