Før hun ble den elegante førstedamen i USA, levde Melania Trump et liv omgitt av mystikk – et liv som inkluderer noen få nøye bevoktede romanser. Men få visste hvem de var. Inntil nå.
Melania, som ble født som Melanija Knavs i den lille slovenske byen Sevnica, har hatt en alt annet enn vanlig vei til global anerkjennelse. Lenge før hun giftet seg med Donald Trump i 2005, jobbet hun utrettelig for å bygge opp en modellkarriere som førte henne fra gatene i Ljubljana til Paris, Milano og til slutt New York City.
Melania møter Trump
Melania og den fremtidige presidenten møttes for første gang i 1998 på en Fashion Week-fest på Kit Kat Club på Manhattan, arrangert av den italienske forretningsmannen Paolo Zampolli, som hadde signert henne til sitt modellbyrå, ID Model Management.
Til tross for at Trump ankom festen med en date, ble han angivelig betatt av Melania og ba om nummeret hennes.
Men ifølge hennes beste venninne Edit Molnar var modellen «avskrekket» av eiendomsmagnaten, og å date ham var «helt utelukket».
«Melania sa: ‘Han er her med en kvinne. Jeg gir ham absolutt ikke nummeret mitt,’» fortalte Molnar til New York Post om samtalen han hadde med vennen sin, som han beskrev som en «hjemmekjær person». «Hun ville ikke engang vurdere det. Donald gjorde alt arbeidet.»
«Ikke en festjente»
Zampolli, som nå er USAs ambassadør for globale partnerskap, la til: «Hun hadde aldri vært sammen med noen i New York før Donald. Hun gikk bare på kino alene og på treningsstudio.»
«Dette er en kvinne som var modell for Camel-sigaretter på et stort reklametavle på Times Square, men som var hjemme hele tiden», sa Zampolli. «Hun var ikke en festjente.»
I januar 2005 giftet Melania seg med Donald i en overdådig seremoni på Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida, og paret fikk sitt første barn, Barron, året etter, i 2006.
Men før Donald, hvem var mennene som fanget Melanias oppmerksomhet?
Påstått første kjærlighet
En av de første mennene som offentlig ble knyttet til den tidligere Sports Illustrated-modellen, er Peter Butoln, som hevdet å ha vært kjæresten hennes i tenårene mens hun gikk på skole i Slovenia.
«Det var min første kjærlighet. Min første ekte kjærlighet», sa Butoln i et intervju med Inside Edition.
De møttes angivelig da Melania flyttet til Ljubljana som 17-åring for å gå på designskole, fortalte Butoln, og forklarte at da han først så henne i sentrum, ble han øyeblikkelig forelsket.
«Jeg så henne i en gruppe jenter, og hun var den vakreste jenta», sa han.
Romantikken deres tok slutt da han dro i militærtjeneste, og deres siste kontakt var i 1987, da Melania sendte ham et postkort med teksten: «Jeg sender deg dette postkortet med varme hilsener fra kysten.»
En talsperson for FLOTUS avviste imidlertid senere hans påstander og uttalte at Butoln aldri var hennes offisielle kjæreste.
Den siste slovenske romansen
Et annet navn knyttet til Melanias fortid er Jure Zorcic, som møtte den nåværende førstedamen i 1991. Ifølge Zorcic kjørte han på motorsykkel da han så henne gå, og snudde seg for å snakke med henne. «Jeg hadde et øyeblikk og tenkte: ‘Wow, hvem er denne jenta? Hun er så vakker’», husker han til ABC News.
«Vi møttes som i en film», sa Zorcic. «Jeg kjørte på motorsykkel, og hun gikk nedover gaten. Da jeg kjørte forbi henne, tenkte jeg: «Wow, hvem er denne jenta? Hun er så vakker, jeg må snu og følge etter henne.»
Etter å ha drukket kaffe og snakket sammen, forklarte Zorcic at de to var sammen i flere måneder og ferierte med venner langs den kroatiske kysten.
År senere forlot hun Slovenia for å jobbe som modell i Milano og Paris.
«Det var litt av et sjokk da jeg møtte henne», fortalte han ABC. «Hun er veldig spesiell, det er sant.»
I 2000 møttes de uventet i New York, og Melania hilste på sin tidligere kjæreste på engelsk.
«Jeg spurte henne: Har du glemt at du er slovensk?» husker han. Hun fortalte ham at hun bodde mellom New York og Florida og at «hun aldri ville dra tilbake til Slovenia».
Om hennes senere ekteskap med Donald, sa Zorcic: «Jeg tror ekteskapet med Trump var skjebnen. For 20 år siden var det ingen som trodde at hun ville bo på toppen av verden, på Fifth Avenue i Trump Tower – ikke engang hun selv!»
Slovenske røtter til Fifth Avenue-adel
Etter å ha møtt Trump i 1998, forandret livet hennes seg fra den rolige hverdagen som modell til rampelyset i offentligheten.
Mens milliardæren og eiendomsmagnaten allerede var et kjent navn, forble Melania rolig under oppmerksomheten deres forhold tiltrakk seg. I sine tidlige intervjuer unngikk hun ikke å uttrykke beundring for ham – både som partner og potensiell leder.
«Han ville bli en flott president», sa hun selvsikkert i et intervju med ABC News i 1999. «Han er veldig smart… Han vet hvordan man driver en virksomhet. Han ville bli en flott leder.»
På den tiden lekte Trump bare med tanken på å stille til presidentvalg, men Melania var allerede overbevist om potensialet hans og klar til å bevise at hun var mer enn «bare hans vakre eiendom».
Før du deler denne historien med vennene dine, fortell oss hva du synes om Melania Trump!
LES MER:
- Trump deler helseoppdatering om Melania etter uhell
- Melania Trump kritisert for bare skuldre – men se nå
