Mange av oss drømmer om å leve evig — og vitenskapen gjør store fremskritt i den retningen.
Nå gir DNA-et til en amerikansk-spansk kvinne oss enda flere ledetråder.
Kom med en bemerkelsesverdig forespørsel
Maria Branyas Morera ble født i USA 4. mars 1907 – syv år før utbruddet av første verdenskrig. Den spansk-amerikanske super-hundreåringen levde et ekstraordinært liv på 117 år og gikk bort i 2024 etter et liv som spente over mer enn et århundre med historie.
I løpet av sitt liv var hun vitne til to verdenskriger, 21 amerikanske presidenter og utallige teknologiske innovasjoner som fullstendig forandret måten folk levde på. Selv om hun ble født i San Francisco, flyttet Maria med familien til Spania i 1915 for å bosette seg i Catalonia.
Tragisk nok døde faren hennes av lungetuberkulose mot slutten av reisen, men Maria fortsatte å tilbringe resten av sitt bemerkelsesverdige liv i sitt nye hjemland.
Før hun døde, kom hun med en bemerkelsesverdig forespørsel: hun ba legene om å studere DNA-et hennes for å forstå hva som gjorde henne til verdens eldste levende person, i håp om at hennes innsikt kunne hjelpe andre å leve lenger.
Denne forespørselen fikk et team av spanske forskere, blant annet fra Universitetet i Barcelona og Josep Carreras Leukaemia Research Institute, til å undersøke hennes biologiske profil. De begynte å samle vevsprøver og analyserte cellene og genetikken hennes.
I et intervju med The Times sa Dr. Manel Esteller, hovedforsker i studien:
«Den vanlige regelen er at vi blir sykere når vi blir eldre, men hun var et unntak, og vi ønsket å forstå hvorfor. For første gang har vi klart å skille mellom å være gammel og å være syk.»
Han la til:
«Vi kan utvikle medisiner som gjenskaper effekten av gode gener. Marias foreldre ga henne veldig gode gener, men vi kan ikke velge våre foreldre.»
Resultatene
Resultatene var forbløffende. Marias biologi tydet på at hun var 10 til 15 år yngre enn sin faktiske alder, noe som gjorde henne til en sprek hundreåring på 117 år.
Hun hadde usedvanlig lave nivåer av «dårlig» kolesterol og triglyserider, samt svært høye nivåer av «godt» kolesterol.
Hennes lange liv ble også støttet av sunne vaner. Hun trente regelmessig, unngikk røyking og alkohol og opprettholdt et aktivt sosialt liv. Maria hadde en annen uvanlig vane som kan ha bidratt til hennes lange levetid: hennes kjærlighet til yoghurt.
Hun foretrakk det spanske merket La Fageda, en probiotisk yoghurt kjent for sine betennelsesdempende bakterier. Morgenene hennes begynte ofte med en smoothie fylt med åtte forskjellige kornblandinger.
Forskere bemerket også unike egenskaper i telomerene hennes, de beskyttende kappene på endene av kromosomene. Mens korte telomerer vanligvis er knyttet til høyere dødelighet, tyder forskning på at de kanskje ikke er en pålitelig markør for aldring hos svært gamle mennesker. I Marias tilfelle kan de korte telomerene hennes til og med ha bidratt til å beskytte henne, ved potensielt å begrense veksten av kreftceller.
«Bildet som fremkommer av vår studie, selv om det kun er basert på denne ene eksepsjonelle personen, viser at ekstremt høy alder og dårlig helse ikke er iboende knyttet til hverandre», sier forskerne, ledet av epigenetikere Eloy Santos-Pujol og Aleix Noguera-Castells, ifølge Science Alert.
Dr. Esteller konkluderte:
«Nøkkelen til ekstrem lang levetid er en blanding av det vi har arvet fra foreldrene våre og det vi gjør i livet vårt. Denne blandingen varierer i prosentandel, men kan være […] halvparten av hver.»
Hennes eget råd for et langt liv
Morera ble verdens eldste person da den franske nonnen søster André døde 17. januar 2023. Frem til sin egen død i en alder av 117 år og 168 dager 19. august 2024, hadde Morera tittelen som verdens eldste bekreftede levende person.
I mars 2020 ble Branyas den eldste personen på den tiden som kom seg etter COVID-19. I et intervju med The Observer etterlyste hun bedre behandling av eldre og sa:
«Denne pandemien har avdekket at eldre mennesker er de glemte i samfunnet vårt. De har kjempet hele livet, ofret tid og drømmer for dagens livskvalitet. De fortjente ikke å forlate verden på denne måten.»
Morera, som i sin Twitter-biografi skrev at hun var «veldig gammel, men ikke idiot», bodde i Catalonia resten av livet. Hun hadde tre barn, 11 barnebarn og 13 oldebarn. Med hjelp fra datteren sin delte hun råd på Twitter, og tilskrev sin lange levetid til:
«Orden, ro, gode relasjoner til familie og venner, kontakt med naturen, emosjonell stabilitet, ingen bekymringer, ingen anger, mye positivitet og å holde seg unna giftige mennesker.»
Maria Branyas Moreras liv er et bevis på kraften i gode gener, sunne vaner og kanskje litt yoghurt hver dag. Hennes historie minner oss om at aldring ikke automatisk betyr sviktende helse – og hennes arv kan hjelpe forskere med å løse hemmeligheten bak et lengre og sunnere liv.
