Sommeren hadde så vidt begynt da en familie i Florida fikk sin verden knust på et øyeblikk.
Det som skulle være en bekymringsløs dag på vannet, ble til et mareritt – og et øyeblikk av uforglemmelig heltemot.
Elleve år gamle Jordan Roe hadde et hjerte like stort som smilet sitt. Familien kalte henne «beskytteren», og hun satte alltid andre først. Tirsdag 24. juni gjorde hun det en siste gang – hun ga sitt liv for å redde sin åtte år gamle kusine, Laila, i en tragisk tubingulykke som har knust et helt lokalsamfunn.
Barna hadde vært på grillfest med familien og kjørt tube på Star Lake, som ligger på grensen mellom Putnam og Alachua County i Florida. Jordan, Laila og 9 år gamle Brylee ble trukket bak en Sea-Doo vannscooter da den plutselig smalt inn i en brygge. Alle tre barna ble kastet i vannet, ifølge WCJB.
Tragisk ulykke
Til å begynne med var det forvirring. Myndighetene identifiserte ikke umiddelbart ofrene, og tidlige rapporter hevdet feilaktig at åtteåringen var død. Men det var Jordan som ikke overlevde.
Mens Brylee slapp unna med mindre blåmerker, ble Laila kjørt til sykehuset med livstruende skader. Hun har siden gjennomgått flere operasjoner – og familien hennes sier at hun kun er i live på grunn av Jordans siste kjærlighetshandling.
«Jordan ofret livet sitt, og hun reddet sin kusines liv med sitt eget liv», sa tanten hennes, og kalte den modige jenta familiens beskytter.
Kristine Robinson, mor til Laila og Brylee, var i Tampa på den tiden – der hun passet sitt nyfødte barn på en nyfødtintensivavdeling – da hun fikk telefonen ingen foreldre ønsker å få.
Nå oppfordrer hun andre familier til å ta vare på sine kjære og ta vannsikkerhet på alvor.
«Jeg ber bare alle om å holde barna deres tett inntil seg», sa Robinson til WJHG og fortsatte: «Vi ønsker alle å ha det gøy med barna våre. Vær forsiktige, er dere snille.»
Holder fast på håpet
Til tross for Lailas tilstand fortsetter hun å kjempe fra sykehussengen på barneintensivavdelingen. Familien hennes holder fast på håpet, for de vet at den lille jenta med det «store hjertet» er fast bestemt på å bli frisk – for moren, lillebroren og kusinen som reddet livet hennes.
Mens Florida Fish and Wildlife Conservation Commission etterforsker hendelsen, har de bedt om alle øyenvitneskildringer eller videoopptak fra publikum.
I mellomtiden har hyllestene strømmet inn til Jordan, hvis medfølelse strakte seg langt utover familien. Hun elsket dyr, drømte om å bli veterinær og gikk aldri glipp av en sjanse til å hjelpe noen i nød.
En GoFundMe-aksjon opprettet av Kristine Robinson til Jordans ære beskrev henne som «en fri ånd og medfølende», og husket hvordan hun hver dag våknet for å sjekke om hendene hennes var stødige nok til å ta seg av andre.
Reddet kusinen gjennom organdonasjon
«Jordan døde slik hun levde – hun beskyttet familien sin», sier Robinson. «Selv da hun gikk bort, ga hun livets gave til andre gjennom organdonasjon, og oppfylte dermed sitt ønske om å bringe håp og smil til dem som trengte det. Jordans minne vil leve videre i livene hun berørte, både i familien vår og utenfor.»
«Kjærligheten, latteren og gleden du brakte med deg, vil ekko i hjertene våre for alltid. Du var et lys i livene våre, og det lyset vil aldri falme», skrev familievennen Allison Hadley i en tårevåt Facebook-hyllest.
To innsamlingssider har blitt lansert. En for å dekke Jordans begravelsesutgifter, og en annen for å støtte Lailas pågående medisinske behandling. Donasjonene har strømmet inn i takt med at fremmede mennesker over hele landet er rørt over Jordans tapperhet.
Steven Gabbard, som har bodd i Star Lake i mange år, oppsummerte det mange føler.
«Herregud, det er helt utenkelig», sier han til First Coast News. «Star Lake er vanligvis så fredelig. Du forventer ikke denne typen tragedie.»
Men selv i tragedien står Jordans siste handling som en sterk påminnelse om uselviskhet, kjærlighet og den typen mot vi sjelden ser – selv hos voksne.
Arven etter henne lever videre i kusinen hun reddet og de utallige livene som berøres av historien hennes.
LES MER:
- BBCs nyhetsprogramleder nekter å si et ord under sending
- Kvinne sier «døden er en illusjon» etter å ha forlatt kroppen
