I oktober 1983 kunne livet ikke ha sett mer lovende ut for Tami Oldham Ashcraft og hennes forlovede, Richard Sharp.
De to erfarne seilerne var i ferd med å begynne på sitt livs eventyr – å frakte en luksuriøs 44-fots yacht fra Tahiti til San Diego.
Men bare noen få uker etter at de hadde lagt ut på reisen, skjedde det utenkelige.
Noe forandret seg
Det skulle være en drøm – en 4000 mil lang seiltur fra Tahiti til San Diego ombord på en vakker yacht ved navn Hazana. Eierne av yachten hadde tilbudt paret 10 000 dollar og to førsteklasses flybilletter for å fullføre den forventede 31 dagers lange seilturen og selge båten når de nådde kystbyen i California.
I begynnelsen virket alt å gå på skinner.
Da paret seilte gjennom det som skulle ha vært rolige farvann, skjedde det noe. Orkanen Raymond – et monster i kategori fire – endret kurs uten forvarsel.
«Jeg hadde seilt gjennom storm og uvær før, men aldri en orkan», fortalte Tami senere til Stylist. «Vi hadde prøvd å unnslippe den i tre dager, men båten kunne bare seile 15 mil i timen. Jeg var livredd.»
Vind på 225 km/t
Hun og Richard bordet opp yachten, tok på seg regnjakker og gjorde seg klare til å ri det av. Men ingenting kunne forberede dem på det som kom etterpå – vind på 225 km/t og 15 meter høye bølger som slo inn over den lille båten som rivningskuler.
Sharp insisterte på at Tami, som da var 23 år, skulle bli under dekk. Han festet seg i sikkerhetsselen og ropte at han skulle takle stormen.
Et øyeblikk senere hørte Tami hans siste ord:
«Å, herregud!»
Båten kantret. Kollisjonen slengte henne inn i kabinveggen – og alt ble svart. Da hun åpnet øynene igjen, var Tami omgitt av ødeleggelse.
Den 44 fot lange yachten var halvt nedsenket, vrakrester fløt rundt henne, og sjøvann skvatt mot kroppen hennes. Richard var borte.
Bevisstløs i 27 timer
Hun hadde vært bevisstløs i 27 timer. Da hun endelig våknet, var stormen over, men marerittet hennes hadde bare begynt.
Hazana var ødelagt. Mastene var borte, seilene var revet i stykker, og radioen og navigasjonssystemet var døde. Kabinen fylte seg med sjøvann.
Og Richards sikkerhetssele – den som skulle ha holdt ham fast – hang ubrukelig i bølgene.
«Jeg var helt ødelagt», sa Tami senere.
«Jeg hadde en alvorlig hodeskade og hadde mistet mye blod. Etter å ha skreket og vært i sjokk, mistet jeg all energi og endte opp i fosterstilling.»
Men selv gjennom sorgen og forvirringen tok overlevelsesinstinktet over.
Tami begynte å pumpe vann ut av kabinen. Med en ødelagt stang og et stormseil laget hun et provisorisk seil. Hennes eneste verktøy var en klokke og en sekstant – det samme gamle navigasjonsinstrumentet som sjømenn hadde brukt i århundrer.
«All elektronikken på båten var ødelagt. Jeg hadde ingen mulighet til å lage mat. Komfyren var knust og propanen var gått tom», fortalte Tami til Hawaii-Tribune Herald.
Levde på hermetisert fruktsalat og sardiner
Det ble snart klart for Tami at ingen kom til å redde henne.
Hvis hun ville overleve, måtte hun redde seg selv.
Hun satte kursen mot Hilo på Hawaii – 1500 mil unna.
I 41 dager kjempet Tami alene mot Stillehavet.
Hun hadde lite proviant – fruktsalat og sardiner på boks – og hjertet hennes var knust. Men hun fortsatte, ledet av stjernene, solen og ren viljestyrke.
«Jeg hadde ikke tenkt å sitte og vente på å bli reddet», sa hun. «Jeg holdt meg opptatt og distraherte meg fra sorgen. Det var bra at jeg hadde navigasjonen å fokusere på; hvis jeg ikke hele tiden fokuserte på å styre, ville jeg ikke ha gått i riktig retning.»
Om natten strakte havet seg uendelig, både vakkert og grusomt. Noen netter sverget hun på at hun fortsatt kunne føle Richards nærvær ved siden av seg.
«Jeg pakket en av skjortene hans rundt en pute,» sa hun lavt.
«Jeg følte hans nærvær hele tiden.»
Det var også en annen ting som plaget og bekymret henne.
«Min største bekymring var vann.»
Båten hadde 25 gallon om bord, men Tami rasjonerte det likevel nøye, redd for at hun ikke skulle klare å komme seg til Hawaii.
«Jeg drakk omtrent en Dixie-kopp vann om dagen. Jeg tror jeg gikk ned omtrent 40 kilo.»
Så hennes ødelagte yacht
Tami var flere ganger nær ved å bli oppdaget og reddet. To skip og et lavtflygende fly passerte i nærheten, men ingen så henne.
På den førtiførste dagen skjedde det umulige – et japansk forskningsskip oppdaget hennes ødelagte yacht like utenfor Hilo Harbor. Tami hadde klart det.
Mot alle odds hadde hun overlevd.
Hennes historie, en historie om kjærlighet, tap og rå menneskelig utholdenhet, ble en global inspirasjon. Årevis senere, etter å ha kommet seg fra skadene, skrev hun Red Sky in Mourning: A True Story of Love, Loss, and Survival at Sea, som senere ble filmatisert i Hollywood-filmen Adrift, med Shailene Woodley og Sam Claflin i hovedrollene.
«Det vanskeligste var definitivt å takle at Richard var borte,» fortalte hun Chicago Tribune. «Det var tider da jeg ikke engang ville leve lenger, fordi jeg ikke visste hvordan jeg skulle klare å gå videre.»
I dag lever Tami et rolig liv på San Juan Island utenfor kysten av Washington. Hun seiler fortsatt, føler fortsatt havets tiltrekningskraft – og hver dag bærer hun et lite smykke formet som en sekstant, med en diamant innfattet.
«Det minner meg om hvordan jeg kom meg hjem,» sier hun. «Det reddet livet mitt.»
Millioner har siden sett hennes historie utspille seg i Adrift — og mange sier at de aldri vil se på havet på samme måte igjen.
Hvis denne historien rørte deg, del den — slik at flere mennesker husker kraften i kjærlighet, mot og menneskets vilje til å overleve.
LES MER:
- Å overleve det utenkelige: Keith Edmonds» kamp for livet
- Savnet arbeider funnet fanget bak butikkhyller etter 10 års leting
