Keith Edmonds historie kunne ha vært over før den engang hadde begynt. Da han var bare fjorten måneder gammel, ble han utsatt for en brutal handling som presset ansiktet hans mot en elektrisk varmeovn, noe som ga ham arr for livet.
Legene trodde ikke han ville overleve natten. Men mot alle odds klarte han seg – bare for å måtte gjennomgå flere år med slitsomme operasjoner for å gjenopprette et «normalt» utseende.
I dag, når man ser på Keith, er det vanskelig å ikke bli imponert…
Dømt til 10 års fengsel
I November 1978, i Flint, Michigan, forandret livet seg for alltid for den 14 måneder gamle Keith Edmonds. Morens kjæreste, rasende over barnets gråt, holdt Keiths ansikt mot en elektrisk varmeovn, noe som resulterte i tredjegradsforbrenninger over halve ansiktet hans.
Legene trodde ikke han ville overleve natten. Mirakuløst nok gjorde han det.
«Jeg tilbrakte en måned på sykehuset, uten at noen visste om jeg ville overleve eller dø», sa Keith ifølge magasinet People.
Han fortsatte behandlingen ved Shriners Burn Institute i Cincinnati til han fylte 18 år. Dessverre var ikke traumet over med det.
Keith ble satt under statlig omsorg og kom i fosterhjem inntil moren hans ble frikjent for alle anklager og de endelig kunne gjenforenes. Overgriperen ble imidlertid bare dømt til 10 års fengsel.
«Da jeg var yngre og i tenårene, trodde jeg absolutt ikke at ti år var nok. Spesielt fordi jeg lette etter ham i de senere tenårene… Jeg var villig til å møte ham ansikt til ansikt og ta hevn. (Fant ham aldri.) I 20-årene og tidlig i 30-årene trodde jeg fortsatt at jeg ble sviktet av domstolene», forteller Keith til Newsner.
Mobbingen og ensomheten førte til at Keith begynte å drikke alkohol i en alder av 13 år, og han skjulte smerten sin gjennom rusmisbruk i over to tiår. Hans tjueår var preget av depresjon, avhengighet og problemer med loven.
Det var først på hans 35-årsdag, 9. juli 2012, at alt forandret seg. Under nok en drikkeepisode fikk Keith et plutselig, livsendrende øyeblikk av klarhet.
«Jeg ville bli et bedre menneske», sier han. Den beslutningen ble vendepunktet han hadde ventet på.
Veien tilbake
Keith viet seg til å bygge et nytt liv og oppnådde suksess innen bedriftssalg hos Dell og Coca-Cola Company, hvor han konsekvent vant toppriser. Hos Coca-Cola ble han betrodd den tøffeste salgsruten i Detroits indre by, et bevis på hans evne til å knytte bånd med samfunn som andre ofte overser.
Men Keiths forvandling var ikke bare personlig – den ble en misjon.
I 2016 grunnla han Keith Edmonds Foundation, en ideell organisasjon som har som mål å styrke barn som har vært utsatt for overgrep og omsorgssvikt. Programmer som Backpacks of Love, som gir fosterbarn nødvendige ting for de første dagene i fosterhjemmet, og Camp Confidence, et sommerdagleir som tilbyr veiledning og styrking til overgrepsofre, gir utallige barn en sjanse til å helbredes og føle seg verdsatt.
«Det var et øyeblikk da en voksen overlevende snakket om visjonstavler og ti ting som kan gjøre livet bedre, og snakket om rollemodeller,» minnes Keith. «En liten jente spurte om han kunne være hennes rollemodell. Det var en så sterk forbindelse der. Jeg ble så overveldet at jeg måtte forlate rommet.»
Keiths oppdrag er klart: han ønsker varig innvirkning, ikke bare midlertidig lindring.
«Vi kan ikke bare komme inn i livene deres for leiren og så bare dra igjen,» sier han. «Vi går ved siden av dem for å hjelpe dem med alt de trenger.»
Hjelper andre
Keiths historie treffer folk fordi den er ekte.
Rick Miller, rektor ved MAP Academy for utsatte elever i Lebanon, Tennessee, forklarte: «De kan identifisere seg med ham fordi han bærer på arrene etter overgrepene hver dag, og han fyller dem ikke med tomme ord. De stoler umiddelbart på ham.»
Livet til en videregående skolejente endret seg dramatisk etter at hun kom i kontakt med Keith og hans kone Kelly.
«Hun ble som et nytt barn. Jeg så henne smile igjen og så livet komme tilbake til henne,» sier Miller. «Vi kunne ha mistet henne hvis de ikke hadde kommet på den måten de gjorde.»
Keiths arr, både synlige og skjulte, har blitt en kilde til troverdighet og tilknytning.
«Det er mennesker som bærer sine arr på innsiden, og du passerer dem hver dag,» sier han. «Jeg bærer tilfeldigvis mine arr både på innsiden og utsiden.»
Keith Edmonds i dag
Fra en smårolling som kjempet for livet sitt til en mann som inspirerer tusenvis av mennesker, beviser Keith Edmonds» reise at selv den dypeste smerte kan forvandles til mening.
Gjennom sin stiftelse, foredrag og mentorvirksomhet har han gjort sin overlevelseshistorie til et lyspunkt for håp.
«Jeg har brukt hele livet på å prøve å gå fra å være offer til å bli overlevende,» sier Keith. «Jeg sluttet å drikke for alle barn som har vært utsatt for barnemishandling. Jeg vet at jeg har vært heldig som har klart å gjøre denne overgangen, og det er min jobb å hjelpe og støtte andre på deres reise. Og gjøre mitt beste for å forkorte deres overgang.»
Vet hvor angriperen hans bor i dag
Og når det gjelder morens eksmann – mannen som utførte det forferdelige angrepet på Keith – sa han til Newsner:
«Da jeg var 35 år, ble jeg edru og jobbet med meg selv, min smerte, min sinne, min sorg, og jeg fant igjen denne tingen som kalles tilgivelse. Tilgivelse er et kraftig verktøy. Det unnskylder ikke personens handlinger, og du glemmer ikke det onde de har gjort, men det gir deg virkelig et bedre perspektiv på livet.
I dag vet jeg hvilken by fyren bor i – den ligger ærlig talt ikke så langt unna der jeg bor. Har jeg møtt ham? Nei. Ville det blitt møtt med sinne? Sannsynligvis ikke.»
I boken Scars: Leaving Pain in the Past avslører Keith at han fortsatt har kontakt med moren sin.
«Det var noen turbulente år da jeg var tenåring og selv da jeg var i 20- og 30-årene, men hun har alltid vært der. Tilgivelse er et kraftig verktøy å ha i dette som kalles livet.»
For alle barn som føler seg ødelagte, beviser Keiths historie at arr ikke definerer deg – de kan faktisk føre deg til noe fantastisk. Å se hvor langt han har kommet siden den forferdelige dagen i november 1978, berører dypt.
Du kan følge Keiths historie på Keith Edmonds – Motivational Speaker.
Keiths reise er intet mindre enn inspirerende. Etter å ha mistet flere år til alkohol og narkotika, fant han styrken til å snu livet sitt – og ikke bare for seg selv.
Ved å opprette sin egen stiftelse for å hjelpe barn som har lidd som han, beviser han at uansett hvor vanskelig starten vår er, har vi alle kraften til å endre fremtiden vår. ❤️
LES MER:
- Liam ble født med en stor cyste i pannen – slik lever han i dag
- Savnet arbeider funnet fanget bak butikkhyller etter 10 års leting
