Hun begynte å synge i en alder av fem år og skrev allerede sine egne sanger i tidlig tenårene. Men bak kulissene var Dolores O’Riordans liv langt fra enkelt – og hvordan det hele endte, ville være en urovekkende påminnelse om demonene denne ekstraordinære sangeren slet med.
Noen kaller henne den største kvinnelige sangeren gjennom tidene. Uansett om du er enig eller ikke, kan det ikke benektes at kvinnen vi skal snakke om i dag, berørte en hel generasjon. Alle som vokste opp med Dolores O’Riordans musikk, vil forstå.
Sangeren vokste opp i en svært isolert del av det irske landskapet, et sted gjennomsyret av mystikk og gamle legender. Hele landsbygda der hun vokste opp var preget av rike legender og tidløse historier.
Hun ble født 6. september 1971 i Ballybricken, County Limerick, Irland, og var den yngste av ni barn i en troende romersk-katolsk familie. Moren hennes oppkalte henne etter Vår Frue av de syv sorger.
Dolores O’Riordans barndom
Livet var ikke lett: hennes far, Terence, hadde jobbet som gårdsarbeider inntil en motorsykkelulykke i 1968 etterlot ham med hjerneskade, mens hennes mor, Eileen, jobbet som skolekokk.
Til tross for disse utfordringene vokste stjernen opp i et beskjedent og kjærlig hjem.
«Barndommen min var trygg, ren og barnslig trippy», sa hun en gang. «Jeg snakket mye med fugler og kyr. Jeg betrodde meg også til hunden min. Han var som min psykolog – han protesterte aldri eller mislikte noe av det jeg gjorde.»
Ifølge flere kilder sang den fremtidige artisten før hun engang kunne snakke. Da hun var fem år gammel, oppdaget rektoren hennes talent og satte henne på en lærers pult for å opptre for en klasse med tolvåringer.
Dolores O’Riordans karriere
Hun begynte med tradisjonelle irske sanger og lærte å spille tin whistle på skolen. Da hun var syv år gammel, ble familien hennes rammet av en ulykke og hjemmet deres ble ødelagt av brann, men det tette landsbysamfunnet gikk sammen om å samle inn penger til et nytt hus.
I et intervju med Sunday Independent i 2001 avslørte artisten at hun var «imot alt som var jentete» frem til hun var 17 år. Hun måtte også vokse opp raskere enn andre barn og beskrev en streng daglig rutine i tenårene som dreide seg om pianotimer, kirke og lekser.
Samtidig var hennes ville side alltid til stede – den delen av henne som senere skulle hjelpe henne med å opptre på scenen foran millioner av mennesker, helt fornøyd og glad for å være seg selv og gjøre det hun elsket mest. Ifølge skolekameraten Catherina Egan var hun «opprørsk, vill, men fantastisk».
Men det var ikke umiddelbart åpenbart at denne irske kvinnen, til tross for talentet sitt, en dag ville bli en global musikksensasjon. Moren hennes, som hun «beundret», oppmuntret henne til enten å bli nonne eller ta en universitetsgrad og bli musikklærer. Presten hennes foreslo at hun skulle dra til Island.
Men hun fulgte sin egen vei, rømte hjemmefra i en alder av 18 år og bodde sammen med kjæresten sin i noen år.
«Da jeg var 18, flyttet jeg hjemmefra fordi jeg ville synge. Foreldrene mine ville at jeg skulle gå på universitetet og sånt. Jeg var veldig fattig i halvannet år; jeg husker at jeg faktisk var sulten, som om jeg ville dø for en pose potetgull. Det var da jeg ble med i The Cranberries», sier hun.
Hvordan The Cranberries startet
I 1990 var et lokalt band kalt Cranberry Saw Us på jakt etter en ny vokalist, da en ung, talentfull sangerinne fra Limerick, som hadde rømt hjemmefra, tok over rollen. Dolores O’Riordan.
«Hun kom og sang noen sanger hun hadde skrevet», sier bandets gitarist Noel Hogan. «Vi var helt overveldet av at denne lille jenta fra Limerick hadde en så fantastisk stemme. Det var et mirakel at hun ikke allerede var med i et band.»
Bandet tok snart det enklere navnet The Cranberries, og Dolores O’Riordan ble deres legendariske frontfigur. I begynnelsen var hun ganske sjenert på scenen og opptrådte ofte med ryggen til publikum. Men hennes femininitet og den unike irske klangen i stemmen var enorm og erobret hjerter overalt.
«Det var ikke noe stort», minnes Hogan. «Jeg tror det var noe som resonnerte med folk.»
Til tross for sin manglende erfaring, fikk The Cranberries raskt oppmerksomhet fra store plateselskaper under alternativrockbølgen på 1990-tallet.
Deres debutalbum fra 1993, Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We?, ga hits som «Linger» og «Dreams», drevet av glitrende gitarer og sangersens fengende, kraftfulle stemme. Både albumet og oppfølgeren fra 1994, No Need to Argue, solgte i millioner av eksemplarer, og bandet opptrådte til og med på MTV Unplugged.
Den tøffe kampen bak rampelyset
Å bli superstjerne i så ung alder betydde at O’Riordan «gikk glipp av friheten» som de fleste unge mennesker nyter. I 1995 gjorde hennes keltiske røtter henne til den best betalte kvinnelige rockestjernen i Storbritannia.
I 2006 var hun en av de 10 rikeste kvinnene i Irland, og i 1999 ble hun rapportert å være den femte rikeste kvinnen.
«Folk ser på deg. Du kan ikke gjøre noe galt fordi du bare er et barn. Så selvfølgelig må du gjøre feil», sier hun.
Gjennom årene slet hun med depresjon, dyp selvforakt og selvmordstanker, problemer som ble forsterket av presset fra hennes raskt voksende karriere og som til slutt bidro til hennes kamp mot anoreksi.
Ifølge hennes tidligere manager Allen Kovac prøvde Dolores bevisst å skille The Cranberries fra andre band med politisk ladede tekster. Hun skrev deres største hit, «Zombie» fra 1994, inspirert av dødsfallet til to barn i en bombeeksplosjon i England i 1993, utført av Den irske republikanske hæren.
Kovac husker at Island Records i utgangspunktet oppfordret dem til ikke å gi den ut som singel. Ifølge hans beretning rev hun til og med i stykker en sjekk på 1 million dollar som plateselskapet tilbød henne for å jobbe med en annen sang.
«Dolores var en veldig liten, skjør person, men veldig viljesterk», fortalte Kovac til Rolling Stone.
«Hun var overbevist om at hun var en internasjonal artist og at hun ønsket å slå gjennom i resten av verden, og «Zombie» var en del av den utviklingen. Hun følte et behov for å gå utover «jeg elsker deg, du elsker meg» og skrive om det som skjedde i Irland på den tiden.»
Ektemann, familie og barn
Sommeren 1994 giftet hun seg med Don Burton, turnémanager for Duran Duran. Paret flyttet til slutt til hans hjemland Canada og fikk tre barn. Sangeren snakket ofte om hvordan morsrollen ble hennes høyeste prioritet og sa at livet hennes ble bedre da hun fikk barn.
«Barna var faktisk avgjørende for min helbredelsesprosess», fortalte hun LIFE.
I det samme intervjuet avslørte Dolores at hun hadde blitt misbrukt i fire år fra hun var åtte år gammel av noen hun stolte på.
«Jeg var bare et barn», fortalte rockestjernen til avisen.
«Det blir også vanskelig når du har døtre, fordi du får flashbacks når du er sammen med dem og når du ser på dem. Du lurer på: ‘Hvordan kan noen være fornøyd på noen måte?’, skjønner du?»
Karrieremessig møtte The Cranberries utfordringer på slutten av 1990-tallet. Dolores» ubarmhjertige engasjement for å opptre begynte å ta på. I 1996 tvang utmattelse bandet til å avlyse en turné. «Jeg måtte fly til Irland og ta henne med til legen», minnes tidligere manager Allen Kovac.
Han sa til henne: «Du er ikke frisk nok til å turnere.» Jeg trodde du måtte takle disse problemene, men jeg tror ikke hun noen gang gjorde det.
Tvunget til å møte mannen som misbrukte henne
Selv om The Cranberries aldri igjen nådde de kommersielle høyder de hadde i sine tidlige år – albumet Wake Up and Smell the Coffee fra 2001 nådde som høyest 45. plass – forsvant deres lojale fans aldri.
Etter hvert som bandets lyd ble stadig mer påvirket av punk, forble hun dypt relaterbar for lyttere som så sine egne kamper gjenspeilet i musikken hennes.
I 2011 ble hun dypt berørt av tapet av faren Terence, som døde av kreft. «Jeg følte ofte at han var rundt meg en stund. Jeg kunne føle at han prøvde å beskytte meg og kommunisere med meg», fortalte hun Billboard året etter.
I farens begravelse møtte Dolores ansikt til ansikt med personen som hadde misbrukt henne mellom 8 og 12 år. Han presenterte seg og ba om unnskyldning for sine tidligere handlinger.
I 2013 reflekterte hun over opplevelsen og sa: «I et år før min fars død hadde jeg mareritt om å møte ham. … Jeg hadde ikke sett ham på mange år, og så møtte jeg ham i min fars begravelse. Jeg hadde blokkert ham ut av livet mitt.»
Skilsmisse fra Don Burton
Et nytt slag fulgte i 2014 da hennes 20 år lange ekteskap med Don Burton tok slutt. Bruddet ble offentliggjort kort tid etter at hun ble arrestert og siktet i forbindelse med en hendelse på et fly.
I etterkant fortalte moren Eileen til Irish Mirror at datteren hennes fikk psykiatrisk behandling.
I etterkant av hendelsen fortalte hun Sunday Independent: «Tilsynelatende kom moren min inn i cellen. Det husker jeg ikke. Jeg hadde skapt en skilpaddeeffekt. Jeg gjemte meg under teppet. Jeg sang i cellen. Jeg ba. Jeg mediterte fordi jeg var kald,» sier hun og bekrefter diagnosen bipolar lidelse.
Hun avslørte også til Belfast Telegraph at hun hadde «prøvd å ta en overdose» i 2013, men at hun trodde hun var «ment å bli her for barnas skyld».
Kjempet med avhengighet
Hennes kamp mot alkoholen var like ærlig.
«Jeg har det ganske bra, men noen ganger tar jeg en drink», innrømmet hun. «Alt er mye verre neste morgen. Jeg har en dårlig dag når jeg har vonde minner og ikke kan kontrollere dem, og da strekker jeg meg etter flasken. Jeg drikker meg full. Det er min største svakhet akkurat nå.»
Turneer, forklarte hun, gjorde det bare vanskeligere.
«På turné var det så lett å si: ‘Jeg får ikke sove. Jeg har tatt noen drinker. Kanskje jeg tar en til’», fortalte hun Mirror UK. «Så tar du en til. Og så våkner du ikke opp. Det kan skje. Jeg er forsiktig nå.»
Etter at The Cranberries splittet seg i 2003, ga Dolores ut to lite kjente soloalbum.
Bandet gjenforenet seg i 2009 og ga ut et av sine sterkeste album, Roses, i 2012.
Dolores» tragiske død
Til tross for hennes profesjonelle suksesser, forble hennes privatliv kaotisk. Den 15. januar 2018 ble hun funnet bevisstløs på badet på et hotellrom i London og erklært død klokken 9:16. Hun var 46 år gammel.
En rettsmedisinsk undersøkelse fastslo at hun døde av en ulykke ved drukning i badekaret, hvor alkoholforgiftning spilte en rolle. Etterforskerne fant flere tomme flasker – fem miniatyrflasker og en champagneflaske – sammen med reseptbelagte medisiner på rommet hennes.
«Dolores gikk gjennom mye det siste tiåret – både oppturer og nedturer», reflekterte Cranberries-gitarist Noel Hogan etter hennes død. «Men det som virkelig fikk henne til å knytte bånd med folk, var hennes ærlighet. Det du så, var det du fikk.»
Noen av de siste meldingene Dolores O’Riordan etterlot seg, var to talemeldinger til Dan Waite, en plateselskapsdirektør som hadde jobbet med Cranberries tidlig på 2000-tallet.
I meldingene sine snakket hun kjærlig om barna sine og sang til og med litt av Verve’s «Bitter Sweet Symphony», produsert av Youth.
«Hun var i en god situasjon», minnes Waite. «Jeg har sett noen ting som tyder på at hun var deprimert, men hun lagde definitivt planer for uken» – inkludert, legger han til, middag med ham og kona hans.
LES MER:
