Hun vokste opp i kaos — en barndom preget av ustabilitet, press og en grad av kontroll som ingen barn burde måtte tåle. Likevel vokste hun opp til å bli en av Hollywoods største stjerner noensinne.
Dessverre ble den lille jenta presset inn i rampelyset mens hun ble kontrollert, kritisert, overarbeidet og matet med piller bare for å holde henne gående.
Bak de glitrende kostymene og magiske rollene var et barn som kjempet mot utmattelse, usikkerhet og et system som brydde seg mer om profitt enn beskyttelse.
Født i Minnesota
Å forstå denne ikonens tidlige år forklarer ikke bare den briljansen som senere trollbandt verden; det avslører den mørke maskineriet i det gamle Hollywood, presset som formet hennes voksenliv og sårene som aldri helt grodde.
Hennes historie ble en advarsel for kommende generasjoner av barneskuespillere, og en påminnelse om at selv de største legender ofte har oppstått fra dype smerter.
Fra en veldig ung alder opptrådte denne jenta, som en dag skulle følge den gule mursteinsveien. Hun ble født i Minnesota og debuterte på scenen før hun var tre år gammel.
Hjemmelivet hennes var imidlertid alt annet enn magisk. Moren hennes hadde angivelig ønsket å avbryte svangerskapet, men klarte ikke det, og familien ble rystet av vedvarende rykter om farens hemmelige forhold til tenåringsgutter og unge menn.
I juni 1926 flyttet familien i all stillhet til Lancaster i California, etter at ryktene om farens privatliv begynte å spre seg.
Foreldrene hennes, som jobbet som varietéartister, hadde et ekteskap som var en konstant syklus av brudd og forsoninger, noe hun husket tydelig.
«Det var veldig vanskelig for meg å forstå disse tingene, og jeg husker selvfølgelig tydelig frykten jeg hadde for disse separasjonene», sa hun.
Moren hennes var veldig sjalu
Som liten ble hun tatt med på nattklubber for å opptre på steder som var helt upassende for noen på hennes alder.
Hennes biografer skrev senere at moren hennes regelmessig ga henne piller for å holde henne våken, og andre for å hjelpe henne med å sove. Det var en rutine som skulle hjemsøke henne resten av livet.
Som hun senere avslørte i 1963: «Den eneste gangen jeg følte meg ønsket da jeg var barn, var når jeg sto på scenen og opptrådte.»
I et intervju med Barbara Walters i 1967 sa stjernen at moren hennes var en «slem» scenemor.
«Hun var veldig sjalu fordi hun ikke hadde noe talent i det hele tatt», sa hun. «Hun sto i kulissene, og hvis jeg ikke følte meg bra, sa hun: ‘Gå ut og syng, ellers binder jeg deg fast til sengestolpen og knekker deg! ’ Så jeg gikk ut og sang.»
I senere år hevdet hun ofte at moren hennes aldri hadde elsket henne, at hun hadde planlagt å ta abort, men at en venn som studerte medisin overbeviste foreldrene hennes om å ikke gjøre det, og at hun til og med prøvde å fremkalle en spontanabort.
«Hun må ha rullet ned nitten tusen trappetrinn og hoppet ned fra bord», pleide hun å si.
Moren hennes likte også å fortelle om datterens planer og strategier til nabokvinnene.
Gjennombrudd
I 1935 signerte den unge jenta kontrakt med MGM. To år senere dukket hun endelig opp på skjermen da hun fremførte «You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)» i Broadway Melody. Det var gjennombruddet hun så desperat trengte. Som forfatteren John Fricke forklarte:
«Når en film var ferdig, var hun allerede i gang med prøvene til den neste. Denne overlappingen fortsatte fra slutten av 30-tallet til begynnelsen av 40-tallet.»
Men selv om karrieren hennes tok fart, matet studioet hennes usikkerhet. Louis B. Mayer skal angivelig ha kalt henne «min lille pukkelrygg», og hun ble satt på en streng diett med cottage cheese, kyllingbuljong og amfetaminholdige slankepiller for å holde vekten nede.
Produsentene var bekymret for at publikum ikke ville tro at en så liten 13-årig jente kunne synge slik hun gjorde. Likevel fortsatte hun å jobbe.
Da MGM lånte henne ut til Fox for Pigskin Parade, var prestasjonen hennes så sterk at hjemmestudioet hennes endelig begynte å gi henne ekte roller.
Faren hennes døde av spinal meningitt
Den fremadstormende stjernen hadde knapt forlatt scenen etter en sending da tragedien rammet – faren hennes døde av spinal meningitt. Med knust hjerte fortsatte hun.
Film etter film fulgte. Hun øvde på Thoroughbreds Don’t Cry allerede før forrige prosjekt var ferdig, og gikk deretter rett over til Everybody Sing. Turneer, radiospotter, promoteringer – virvelvinden stoppet aldri. MGM innså raskt at hun passet perfekt sammen med en ung skuespiller ved navn Mickey Rooney, og sammen lagde de en lang rekke hits.
Med den utmattende timeplanen kom noe mørkere: pillene hun var avhengig av for å holde seg våken, for å sove, for å holde vekten nede – en syklus som sakte ble en avhengighet.
Så kom 1939: rollen som forandret alt.
Darwin Porter og Danforth Prince bemerket senere:
«The Wizard of Oz markerte et vendepunkt i karrieren hennes. Det var begynnelsen på hennes senere legende da hun danset langs Yellow Brick Road i rubinsko, som flere tiår senere skulle innbringe store summer på en auksjon.»
Først etter den uforglemmelige forestillingen ble verden endelig kjent med navnet hennes.
Judy Garland.
«Jeg er comebackets dronning»
The Wizard of Oz ble hyllet av kritikerne, men de enorme produksjons- og markedsføringskostnadene – rundt 4 millioner dollar på den tiden, tilsvarende rundt 71 millioner dollar i dag – gjorde det til et risikabelt prosjekt for studioet.
Filmen bidro til å gjøre Garland til en av de mest innbringende skuespillerinnene i USA.
Hun fortsatte med roller i filmer som Meet Me in St Louis i 1944 og Easter Parade i 1946.
I 1954 så verden Judy Garland ta på seg det som skulle bli hennes siste virkelig legendariske rolle: Esther Blodgett (Vicki Lester) i A Star Is Born. Selv om hun spilte det lysende unge talentet på skjermen, lignet hennes virkelige liv på Vickis kjæreste, Norman Maine (James Mason), en tidligere A-listestjerne som slet med å holde fast på karrieren sin.
Allerede som 32-åring hadde Garland tilbrakt mesteparten av livet sitt med å opptre, og karrieren hennes steg og falt i takt med hennes skjøre fysiske og emosjonelle helse – et mønster som tragisk nok skulle fortsette frem til hun gikk bort 15 år senere.
«Jeg er comebackets dronning», sa hun i et intervju i 1968. «Jeg begynner å bli lei av å komme tilbake. Det er jeg virkelig. Jeg kan ikke engang gå på toalettet uten å gjøre comeback.»
Den tragiske døden
Den 22. juni 1969 brøt Garlands nye ektemann, Mickey Deans, opp den låste baderomsdøren i leiligheten deres i London og fant henne død, bare 47 år gammel.
En obduksjon bekreftet senere at hun hadde dødd av en selvpåført, utilsiktet overdose av barbiturater, et vanlig søvnhjelpemiddel på den tiden.
Rettsmedisiner Gavin Thurston sa til pressen etter obduksjonen
«Dette er helt klart en ulykke for en person som var vant til å ta barbiturater over svært lang tid. Hun tok mer barbiturater enn hun tålte.»
Selv om det var hjerteskjærende, var hennes død ikke helt uventet. De som sto henne nær – og til og med offentligheten – var godt klar over hennes langvarige kamp mot avhengighet.
Garland hadde kjempet mot depresjon og alkoholisme i årevis og hadde angivelig forsøkt å begå selvmord flere ganger. Hennes tredje ektemann, Sid Luft, hevdet at hun hadde forsøkt å ta sitt eget liv minst 20 ganger.
Til slutt utviklet historien om hennes liv seg mer som en tragedie enn den håpefulle, bekymringsløse unge kvinnen hun ofte portretterte på skjermen. Til tross for sin utrolige suksess på scenen og skjermen, slet Garland med lav selvtillit. Hun var konstant på diett, noe kritikere og historikere mener skyldtes at ledere gjentatte ganger fortalte henne at hun var en «stygg andunge».
Beskrivelsene etter hennes død
På et tidspunkt beskrev Stevie Phillips, som var Garlands agent i fire år, henne som «en gal, krevende, ekstremt talentfull narkoman».
Likevel understreket biografen Royce at Garland viste «forbløffende styrke og mot», selv i de vanskeligste tider. Den engelske skuespilleren Dirk Bogarde kalte henne en gang «den morsomste kvinnen jeg noensinne har møtt».
Til tross for sine personlige kamper, avviste Garland den offentlige oppfatningen av henne som en tragisk skikkelse. Hennes yngre datter Lorna gjentok dette synet:
«Vi har alle tragedier i livet, men det gjør oss ikke tragiske. Hun var morsom og varm, og hun var fantastisk begavet. Hun hadde store høydepunkter og fantastiske øyeblikk i karrieren. Hun hadde også fantastiske øyeblikk i privatlivet. Ja, vi mistet henne da hun var 47 år gammel. Det var tragisk. Men hun var ikke en tragisk skikkelse.»
Jeg har alltid elsket Trollmannen fra Oz og Judy Garland som Dorothy – sangstemmen hennes var utrolig. Hun gjennomgikk så mye i livet sitt, og jeg føler med henne. Må hun hvile i den søteste fred, langt bak regnbuen.
LES MER:
- Fra slått og forslått til en av verdens største stjerner
- Sprouse-tvillingene i dag: Slik ser livet deres ut nå
