Da Punch ble forlatt ved fødselen, ble en utstoppet orangutang hans faste følgesvenn. Det gjorde den lille makaken til en uventet stjerne på sosiale medier. Og nå har noe begynt å endre seg i Ichikawa City Zoo.
Punch-kun, kjærlig kjent som apen Punch, ble født 26. juli 2025 i Ichikawa City Zoo nær Tokyo. Helt fra begynnelsen var hans reise alt annet enn enkel.
Kort tid etter at han ble født, avviste moren ham, og dyrepasserne måtte trå til og gi ham konstant omsorg.
For japanske makaker – også kjent som snøaper – er båndet til moren spesielt viktig. Arten er kjent for sin dype emosjonelle avhengighet av mødrene. De klamrer seg ofte til dem i flere måneder mens de lærer å klatre, finne mat og sosialisere seg. Selv etter at de har blitt uavhengige, forblir unge makaker emosjonelt knyttet til moren i flere år, forklarer Asia for Animals Coalition (AFA).
Uten det tidlige båndet har Punchs vei vært spesielt utfordrende.
Punchs kosedyr
For å trøste ham introduserte dyrehageansatte myke leker i hans område. Nesten umiddelbart utviklet Punch et sterkt bånd til en plysjorangutang fra IKEA. Han sover med den, spiser med den og leker med den. Bilder og videoer av baby-makaken som klemmer på kosedyret, gikk raskt viralt og fikk millioner av visninger. Det førte til store folkemengder i dyrehagen.
Men sammen med oppmerksomheten kom også bekymring.
Sosial korreksjon
I midten av februar sirkulerte en video på nettet som viste Punch bli dratt av en voksen ape inne i sitt habitat. Etterpå løp den lille fyren til kosedyret sitt for å trøste seg, klemte det tett inntil seg før han dro det med seg til et sted hvor han følte seg trygg.
Opptakene skremte mange fans, og noen tolket samspillet som mobbing.
Dyrehagen sier at det er noe helt annet.
«For å integrere Punch i andre japanske apegrupper, forventet vi at denne typen utfordringer kunne oppstå», sa dyrehagen ifølge People.
Dyrepasserne forklarte at det som kan virke hardt for menneskelige tilskuere, kan være en del av normal sosial korreksjon innenfor en makakflokk. De understreket også Punchs motstandskraft under prosessen.
«Mens Punch blir skjent på, viser han motstandskraft og mental styrke», sa dyrehagen. «Når du observerer denne disiplinære oppførselen, vil vi at du skal støtte Punchs innsats i stedet for å synes synd på ham.»
«Leker med de andre babyapene»
I en oppdatering fra 23. februar som ble delt på X, rapporterte Ichikawa City Zoo om oppmuntrende fremgang. Personalet observerte Punch som hadde knyttet bånd med en eldre makak. Han lekte med andre babyaper, og spise selvstendig uten å være avhengig av en dyrepasser.
«Fra det jeg kunne se, var det ingen scener hvor han ble skjelet ut, og han ble observert mens han lekte med de andre babyapene. Under måltidet kom han ned fra dyrepasserens fot på egen hånd og begynte å spise selv», skrev dyrehagen om den søte primaten som klamrer seg til dyrepasseren når han kommer inn i innhegningen. «Han fortsetter å gjøre det bra!»
Punchs hårtap
Myndighetene reagerte også på bredere bekymringer om habitatet på «apebjerget» og de generelle velferdsforholdene.
«Dyrevelferd er høyeste prioritet i dagens situasjon, og vi gjør vårt beste for å forbedre apenes levekår», sa representanter for dyreparken, og la til at en «radikal endring» «kan føre til at Punch blir mobbet».
«Av denne grunn ønsker vi å prioritere at Punch blir en del av flokken på en trygg måte, samtidig som vi forbedrer apenes helsetilstand så mye som mulig», sa talspersonen.
Dyrepasserne forklarte også at fire innendørs rom forblir åpne bak kulissene, og gir private rom borte fra besøkende. Punch bruker disse områdene når han trenger tid alene. Personalet pekte også på berikelsestiltak, blant annet trær som har blitt populære klatre- og lekeplasser for de yngre apene.
Og for de som er bekymret for Punchs tilsynelatende hårtap, forklarte dyrehagen at makakene i vintermånedene «bruker mer tid på å stelle seg, noe som fører til ytterligere alopecia».
Punch «leker trygt»
Den 26. februar delte dyrehagen en stor milepæl – en som viste hvor mye Punch vokser. Den en gang så klengete babyen, som sjelden ble sett uten sin elskede orangutang-kosedyr, gikk merkelig nok oppreist og lekte trygt med de andre unge apene på egen hånd.
«Han lekte med de andre unge apene uten å bruke kosedyret sitt», opplyste dyrehagen i et innlegg 26. februar.
Deretter besvarte dyrepasserne flere spørsmål etter at noen seere lurte på om Punchs venstre arm var skadet: «Vi mottok bekymrede kommentarer om hans venstre arm, som «Er han skadet?», men for å være sikre, fikk vi veterinæren til å undersøke ham, og det er ingen unormale funn – han tilbringer tiden sin energisk som vanlig.»
IKEA tjener på det
Mens Punch fortsetter å tilpasse seg livet i flokken, følger støttespillere over hele verden fortsatt nøye med på hans reise – og deres entusiasme har hatt ringvirkninger utenfor dyrehagen.
Etter at han ble så populær, donerte IKEA Japan dusinvis av kosedyr til Ichikawa City Zoo, blant annet Djungelskog-orangutangen – den samme kosedyren som Punch er kjent for å kose med.
Fans over hele verden skyndte seg å kjøpe sin egen, og 25. februar var leketøyet utsolgt på IKEA-nettstedet, og selges nå for opptil 150 dollar på eBay.
For en babyapen som begynte livet uten sin mor, har Punch ikke bare funnet sin plass blant sine primatvenner – han har også klart å erobre internett, ett klem om gangen.
Forhåpentligvis fortsetter Punch å knytte bånd med flokken sin, slik at han kan leve et langt og lykkelig liv! Fortell oss hva du synes om denne søte lille apen, og del denne historien med vennene dine, slik at vi også kan høre hva de synes!
LES MER:
- Orangutangen ble barbert, sminket og tvunget til å prostituere seg
- Johnny Hilbrant filmet hunden sin 90 sekunder før den døde
