Etter et historisk verdensmesterskap, der det norske herrelandslaget samlet en hel nasjon foran TV-skjermene, vendte spillerne mandag hjem til Norge.
På Gardermoen ventet den første velkomsten, men det var da bussen rullet inn mot Slottsplassen at omfanget av folkefesten virkelig ble synlig.
Titusenvis av mennesker hadde møtt opp for å hylle landslaget etter et mesterskap som har skapt stolthet og fotballglede over hele landet.
Langs gatene vaiet norske flagg, supporterne sto tett i tett, og jubelen fulgte spillerne hele veien gjennom hovedstaden.
Kongelig mottakelse på Slottet
Før feiringen med folket ventet et helt spesielt stopp. På Slottet ble landslaget tatt imot av kong Harald, kronprins Haakon, prinsesse Ingrid Alexandra og prins Sverre Magnus.
Spillerne kom rett fra den lange reisen hjem fra USA, og flere møtte kongefamilien i en avslappet stil med shorts og sandaler. Et uvanlig syn under en kongelig mottakelse.
Likevel var det nettopp den uformelle og varme stemningen som gjorde størst inntrykk.
Smilene satt løst, håndtrykkene var hjertelige, og møtet bar preg av stor respekt og takknemlighet.
Kong Harald rørt da Ståle Solbakken kom
Et av kveldens mest omtalte øyeblikk kom da landslagssjef Ståle Solbakken ankom for å hilse på kong Harald.
Da de to tok hverandre i hånden, ble kongen tydelig beveget. TV-bildene viste at han tørket bort det som så ut til å være en tåre, før Solbakken la en varm hånd på skulderen hans. – Det var nesten, kunne man høre kong Harald si til landslagssjefen.
89-åringen ønsket også spillerne hjertelig velkommen hjem da de kom inn én etter én. – Velkommen hjem, sa kongen.
Kong Harald har i en årrekke vært kjent som en lidenskapelig fotballtilhenger, og følelsene var ikke til å ta feil av da han møtte laget som har skrevet seg inn i norsk fotballhistorie. Bildene av den rørte monarken og den varme hilsenen mellom ham og Solbakken har siden blitt delt og omtalt av mange.
En folkefest uten sidestykke
Etter besøket på Slottet fortsatte feiringen på Slottsplassen, der tusenvis av mennesker ventet spent på å få hylle spillerne.
Stemningen var elektrisk da landslagsheltene steg opp på scenen til øredøvende jubel. Det ble en kveld fylt med sang, flagg og applaus. En verdig avslutning på et mesterskap som har gitt fotball-Norge minner for livet.
Solbakkens sterke ord til spillerne
Selv om mottakelsen hjemme ble fylt av jubel, satt skuffelsen etter VM-exiten fortsatt i mange av spillerne.
I en video publisert på landslagets Instagram-konto etter kvartfinalen mot England, holdt Ståle Solbakken en følelsesladet tale til spillergruppen.
– Dere skal være så stolte, dere skal være så stolte. Jeg skjønner at skuffelsen er der nå, men når dere får dette litt på avstand, gnir på dere den første solkremen, ligger på stranden og tenker tilbake, så er det ikke mange dårlige minner, sa landslagssjefen.
Ordene kom samtidig som tårene trillet etter den bitre VM-avslutningen.
Et sterkt øyeblikk som viste hvor mye reisen hadde betydd for både spillerne og trenerteamet.
De rørende bildene mellom kong Harald og Ståle Solbakken, og folkehavet utenfor Slottet vil trolig bli stående igjen som et av de sterkeste minnene fra den historiske hjemkomsten.
LES MER:
- Kronprins Haakon hylles etter VM-jubelen på Slottsplassen
- Kongefamilien hyller Norges VM-helter i rørende bilder
