Familien Whittaker fra Odd i West Virginia ble et verdensomspennende fenomen etter at dokumentarfilmen om dem ble utgitt i 2004. Siden den gang har det skjedd mye, og mange sider ved deres fortid har forblitt ukjente. Nå har to av familiens barnebarn stått frem og avslørt den smertefulle sannheten om oppveksten sin.
I 2004 ble en familie som bodde i den lille landsbyen Odd i West Virginia, USA plutselig kjent over hele verden. Familien Whittaker ble portrettert i en dokumentarfilm av filmskaperen Mark Laita, som senere beskrev dem som «Amerikas mest innavlede familie».
Dokumentaren presenterte seerne for søsknene Ray, Betty, Larry og Lorene, samt Loreenes sønn, Timmy. Familiens historie var komplisert – og svært komplisert.
Søsknene stammet fra to generasjoner med første kusiner som hadde giftet seg med hverandre. Men det fantes en enda mer uvanlig forbindelse i slektstreet deres.
To brødre, John og Henry Whittaker, var eneggede tvillinger. John ble født i 1897 og giftet seg senere med sin første kusine, Ada.
Paret fikk ni barn, blant annet en datter ved navn Gracie Irene Whittaker, født i 1920. I mellomtiden giftet Henry seg med Sally, og de fikk syv barn. En av sønnene deres het også John, født i 1913.
Whittaker-familien – oppdatering om «Amerikas mest innavlede familie»
Så, i 1935, giftet de to søskenbarna – John og Gracie – seg. Sammen fikk de 15 barn. Den kompliserte familiehistorien skulle få varige konsekvenser for senere generasjoner, der familiemedlemmer led av en rekke fysiske og intellektuelle funksjonshemninger.
År senere skulle historien deres vekke verdensomspennende oppmerksomhet etter at Whittaker-familien medvirket i Laitas dokumentarfilm, som ga seerne et sjeldent innblikk i en familie hvis historie i stor grad hadde vært skjult for omverdenen.
Laita beskrev det senere som «et av de mest urovekkende intervjuene jeg noensinne har gjort».
Whittaker-familien ble spurt om innavl, men det virket som om de ikke forsto at dette kunne skyldes deres slektslinje. Laita spurte for eksempel familiemedlemmet Kenneth hvorfor øynene deres ikke vendte fremover, og han svarte: «Det kan skyldes kullgruvedriften.»
Selv om Whittaker-familien ble kjent over hele verden gjennom dokumentaren, ble ikke situasjonen deres noe bedre.
I november 2025 rapporterte The Daily Mail at Ray, Lorene og Timmy Whittaker alle hadde forsvunnet fra eiendommen sin i West Virginia etter at statlige myndigheter i all stillhet hadde fjernet dem fra hjemmet. De gjenlevende slektningene la skylden på berømmelsen.
Whittaker-barnebarna avslører den smertefulle sannheten om barndommen sin
Søsteren deres, Betty, og broren, Larry, sa at de hadde blitt etterlatt uten noen forklaring. Videre forklarte de at de ikke hadde hatt noen kontakt med sine kjære siden den gang.
«De sa at de hjalp dem, og at de ikke kunne bo her lenger,» fortalte Betty til The Daily Mail. «Jeg savner dem veldig. Det var jeg som oppdro dem.»
Larry la til: «Jeg har sittet hjemme og ventet på en telefon, men det er alt jeg vet. De har verken ringt eller gitt meg noen beskjed. De vil ikke fortelle oss hvor de er.»
Så hvordan var det å vokse opp i Whittaker-familien? For noen år siden dukket Larry Whittakers barnebarn, Brandon og Luis, opp i en YouTube-video på Mark Laitas kanal, der de ga et innblikk i familiens utfordringer og hvordan de ble behandlet av offentligheten på grunn av situasjonen deres.
«Da jeg var liten, ble det ganske tøft da jeg var rundt fem eller seks år gammel. Vi havnet i fosterhjem da jeg var seks. Jeg feiret min syvende bursdag der, og da vi kom ut, fikk vi ikke lov til å komme tilbake hit. Vi fikk ikke lov til å treffe bestefaren vår,» sa de.
Guttene fortalte åpent om hvordan Larry prøvde å skyte en av stefedrene deres mens han plaget guttenes mor, Betty. Hun hadde gått fra å bruke piller til tunge rusmidler, og ble stadig mindre involvert i livet deres. Fra de var ti år gamle, måtte de ta vare på seg selv.
«Det kom biler hit ned og holdt på med tull»
Mark Laitas videoer av Whittaker-familien ble et internettfenomen. Det førte til mange besøkende, men familien selv satte ikke alltid pris på det.
«Det kom biler hit og holdt på med tull. Jeg skal ikke lyve for deg, jeg gikk ut og kastet steiner på dem,» forklarte Brandon. «Jeg tok med poteter og egg. Jeg brukte steiner og pinner og bare kastet dem på dem.»
LES MER:
