Chad Allen (51) var en gang gutten alle magasiner ønsket på forsiden – alle tenåringsjenters drøm. Et smilende ansikt som fylte amerikanske stuer gjennom 1980-tallet. Men bak berømmelsen og det perfekte imageet var det en ung skuespiller som stille slet med identitet, press og formål.
Før han engang kunne kjøre bil, jobbet han heltid i Hollywood og hoppet fra den ene suksessserien til den neste. Verden så et selvsikkert ungt idol. Inni seg var han bare en gutt som ønsket å vite hvem han egentlig var.
En barndom på settet
Denne tidligere søte barneskuespilleren, født i 1974, fikk sin første rolle da han var bare åtte år gammel, da han spilte en autistisk gutt i St. Elsewhere. For å hjelpe ham med forberedelsene forklarte moren hans at barn med autisme ofte lever i sine egne verdener.
«Og jeg forsto det. Jeg satt der og hadde hele denne verdenen i hodet mitt. Jeg fulgte mønstrene på veggen, og i hodet mitt pågikk det en imaginær krig mellom formene», reflekterte han en gang.
Han hadde også en gjesterolle i en tidlig episode av Airwolf, og ble nominert til «Beste unge skuespiller: Gjesterolle i en serie».
Snart var han overalt, med hovedroller i familiedramaer som Our House og My Two Dads, hvor han lærte replikker i stedet for matteoppgaver og vokste opp under rampelyset.
«Jeg lekte at jeg var noen andre, og jeg var flink til det… og plutselig tjente folk mye penger, og jeg ville ikke gjøre det lenger», husket han mange år senere.
Tenåringsidolet elsket å spille, men følte seg fanget av den verdenen det skapte. Normale barndomsopplevelser – lekeplasser, venner, skoleball – ble erstattet av studioer, manus og intervjuer.
Bryte mønsteret
I tenårene formet berømmelsen alle deler av hans identitet. PR-folk kuraterte imageet hans. Fotoseanser og pressekonferanser polerte det ytterligere.
Gutten Amerika elsket var plutselig blitt et merke. Snart begynte han å lure på hvem han egentlig var bak de glansfulle omslagene.
«Han var veldig velstelt, og jeg ville bli kjent med ham», sa han en gang om sin offentlige persona.
Som 16-åring tok han et dristig valg: han forlot Hollywood for å leve et normalt tenåringsliv.
Han begynte på videregående skole og meldte seg inn i dramaklubben, hovedsakelig «fordi den var for de utstøtte, de homofile ungdommene, de som var veldig ukule».
«Jeg oppdaget at jeg likte teaterverdenen, som var så forskjellig fra tenåringsstjernens verden.»
Avhengigheten tok overhånd
Han vokste opp i et strengt katolsk hjem, med disiplin og hengivenhet. Men da berømmelsen og voksenlivet kolliderte, tok avhengigheten snart overhånd.
«På slutten av dagen var jeg alene, og jeg klarte ikke å slutte å drikke…»
Til slutt gikk ting så langt ut av kontroll at han befant seg alene i leiligheten sin i Malibu, fullstendig isolert og på randen av døden.
En nær venn, skuespilleren Heather Tom, forlot ham til slutt. Det var en smertefull vekker som tvang ham til å velge mellom ødeleggelse og forløsning.
Han begynte å komme seg og oppdaget at det å hjelpe andre ikke bare var helbredende, men også forvandlende.
Men da han var 21 år og spilte i Dr. Quinn, raste verden hans sammen.
Avslørt, eksponert og gjenfødt
I 1996 publiserte et amerikansk tabloidmagasin bilder av ham mens han kysset en annen mann i et boblebad på en fest. Bildene ble solgt av noen som hevdet å være en venn av paret, og ble spredt over flere sider, sammen med oppdiktede rykter.
«Så jeg var redd. Bare redd», sa han.
Han ville ikke lyve, og han ville ikke bli noen overskrift.
«Det var sikkert mange mennesker i livet mitt som ikke visste at jeg var homofil, fordi de aldri brydde seg om å spørre eller ikke var nær nok meg, men det var mange som allerede visste det», sa han.
Beundret av homofile
Advokater, ledere og direktører diskuterte hvordan de skulle «håndtere» ham. Men han nektet å spille med. Skuespillerne i Dr. Quinn støttet ham, og han fortsatte i den familievennlige serien, men da serien ble avsluttet, «var det tøft».
«Faren min klarte ikke å se meg i øynene. Og det gjorde vondt. For en gutt vil alltid ha sin fars aksept. Og jeg visste at jeg hadde løyet til dem», fortalte skuespilleren.
Moren hans, usikker på hvordan hun skulle reagere, begynte å gråte og sa at hun alltid hadde antatt at han var for søt til å ikke ha en kjæreste.
Ettervirkningene var smertefulle, men noe uventet skjedde. Det begynte å strømme inn brev fra unge homofile menn over hele landet, som takket ham for at han var synlig.
For første gang skrev han tilbake, for hånd.
«Det hjalp meg faktisk, alt dette presset jeg fikk for å identifisere meg selv, identifisere meg selv. Det betydde så mye å vite at jeg ikke var alene om dette. Tross alt, hva er det [å elske menn]? Det er så mye knyttet til det, men når alt kommer til alt, er det kjærlighet. Jeg tar det. Uansett hvordan det ser ut», forklarte han.
Dessverre fikk homofilavsløringen alvorlige konsekvenser for skuespilleren, som var midt i karrieren.
«Jeg fikk ikke audition til en pilot etter det», fortalte han i 2008.
Fra skuespiller til psykolog
Etter flere tiår med berømmelse, avhengighet og personlige kamper, trakk han seg endelig tilbake fra Hollywood i 2015. Ikke i nederlag, men i forvandling.
Han gikk tilbake til skolen, tok en doktorgrad i klinisk psykologi og åpnet sin egen private praksis.
I dag hjelper han andre med å håndtere traumer, identitet og helbredelse, de samme kampene han selv en gang sto overfor.
Han kalte praksisen sin Confluence Psychotherapy, et symbol, sier han, på to elver som møtes for å danne noe sterkere.
«Mitt største håp er at når vi dør, får vi oppleve Gud og slippe alle fordømmelser og forutinntatte meninger… Alt som kommer med frykt eller fordømmelse, kan ikke komme fra Gud.»
Nå tilbringer han dagene med å gi råd til pasienter, gå tur med hunden sin og utforske naturen – langt fra støyen fra røde løpere og kameraer. Han har også blitt en forkjemper for LGBT-samfunnet og har uttrykt takknemlighet til Gavin Newsom for hans innsats for å legalisere ekteskap mellom personer av samme kjønn i San Francisco.
Gutten som en gang var på forsiden av alle magasiner, vokste opp til en mann som valgte mening fremfor berømmelse, sannhet fremfor image og helbredelse fremfor applaus.
Hans navn? Chad Allen – tidligere tenåringsidol, nå lege som hjelper andre med å finne fred.
Vi ønsker deg alt godt og lykke til, Chad! Du er en ekte klasseaktør, og vi savner deg på skjermen – men vi er glade for at du har funnet et kall i livet som vil hjelpe andre!
LES MER:
