Moren hans trodde ikke på barnevakter, så han ble alltid med henne på jobb. Senere ble han en av verdens største stjerner.
Tidlig i livet ble han ofte ertet av klassekameratene på grunn av sin lidenskap.
Men på 1980-tallet ble de voldelige mobberne endelig stille – sannsynligvis undrende over hva de hadde gjort mot den unge mannen som skulle vokse opp og bli en av verdens største Hollywood-stjerner.
Eksepsjonelt begavet
Den 18. august 1952 ble en gutt født i Houston, Texas, som skulle komme til å erobre hjertene til millioner. Fra ung alder var det åpenbart at han var eksepsjonelt begavet og skilte seg ut fra sine jevnaldrende.
Faren hans jobbet som tegner for et kjemisk anlegg, mens moren, Patsy, var koreograf og grunnlegger av Houston Jazz Ballet Company.
Naturligvis tok han etter deres lidenskaper og interesser, og la grunnlaget for sin ekstraordinære fremtid. Dans var en sentral del av livet hans, noe han kastet seg ut i med full dedikasjon og brukte utallige timer på å perfeksjonere. Han fikk til og med betalt for det.
«Han ville gjøre alt. Han var skøyteløper, svømmer, deltok i alle Little League-idretter, baseball, fotball, studerte dans hver dag, spilte fiolin, sang i skolekoret, hadde hovedrollene i skoleforestillingene fra ungdomsskolen og oppover», sa moren hans.
«Man kan vel kalle ham hyperaktiv, men han må bare være opptatt hele tiden.»
Men denne lidenskapen, ekstraordinær som den var, gjorde ham til et mål i skoleårene. Guttene på skolen så på sang og dans som «jenteaktige» aktiviteter, og han ble utsatt for ubarmhjertig mobbing på grunn av det. Noen dager kom han hjem med blåmerker og merker etter konfrontasjoner.
Faren hans lærte ham å slåss
Da han kom inn i tenårene, ble det stadig vanskeligere å håndtere alle aktivitetene hans, og hans vedvarende lidenskap for dans fikk ham i trøbbel.
«Han hadde danseskoene i den ene hånden og en fiolin i den andre, og tre gutter ventet på ham», husker broren hans i Biography, og beskriver en bestemt hendelse. «[De] sa noe i stil med: «Hei, vrik på tærne for oss, kjekkas.»
Skuespilleren og sangeren avslørte senere i sin at han en gang ble overfalt av en gruppe på fem gutter, noe som førte til at faren hans lærte ham å slåss. Faren oppmuntret ham til å møte hver gutt individuelt, og dokuserien The Price of Fame antyder at han gjorde det, i hvert fall delvis, for å få farens godkjenning.
I memoarene forteller han også om prøvelsen, og siterer faren sin: «Hvis jeg noen gang ser deg starte en slåsskamp, skal jeg sparke deg i [banneord]. Og hvis jeg noen gang ser deg ikke fullføre en slåsskamp, skal jeg sparke deg i [banneord].»
Moren hans, som alltid var beskyttende, hadde samme ukonvensjonelle tilnærming.
«Jeg sa: ‘Bare ta ballettskoene ut av baklommen og bank livskiten ut av dem’, så han gikk til treneren og gikk til treningsstudioet og ba om å få se dem en etter en med boksehanskene, og jeg tror ærlig talt at det satte en stopper for det.»
Moren hans gikk over streken
Selv om rådet hennes kanskje ikke var det mest fredelige, var det en del av et mønster.
«En ting du ikke gjorde var å tross Patsy», fortalte barndomsvennen Larry Ward til Biography. «Når Patsy sa at du skulle være hjemme før midnatt, så måtte du være hjemme før klokka slo 12:01, ellers ville hun ha fingeren her, klar til å skyte.»
Hennes strenghet nådde et høydepunkt på skuespillerens 18-årsdag. «Hun kjeftet på ham», avslørte kona hans i en dokumentar om stjernen.
Ifølge de som sto stjernen nær, kunne moren hans «være veldig voldelig, men det var ingenting sammenlignet med det hun hadde gjennomgått i oppveksten og historiene [de] hørte om hva hun hadde opplevd med sin egen mor.»
Selv om det ikke finnes noen spesifikke detaljer om det angivelig voldelige øyeblikket, grep faren hans, Jesse, inn og advarte om at han ville søke om skilsmisse hvis slike trusler ble gjentatt.
Moren hans slo ham aldri etter det.
Hvorfor han ikke dro til Vietnam
I tillegg til talentet for dans var den fremtidige Golden Globe-nominerte også en imponerende fotballspiller. Han hadde håpet å få et fotballstipend til college, men en kneskade satte en stopper for den drømmen.
Kanskje var det en velsignelse i forkledning.
I 1970 betydde hans lave lotterinummer i Vietnam-verneplikten, 141, at han var kvalifisert for tjeneste, selv om alvorlighetsgraden av skaden hans sannsynligvis hindret ham i å bli innkalt.
Tilbakeslaget fikk ham også til å legge all sin energi i sine andre lidenskaper – ikke bare dans, men også gymnastikk – som begge hjalp ham med å gjenvinne styrke og bevegelighet.
I 1972, i en alder av 20 år, flyttet han til New York City for å fullføre sin formelle danseutdannelse ved Harkness Ballet og Joffrey Ballet.
Selv om oppholdet i New York ga ham mye arbeid, var det først i 1983 at den talentfulle unge mannen virkelig begynte å gjøre seg bemerket i Hollywood.
Private utfordringer
Det året fikk han rollen som Darrel «Darry» Curtis i Francis Ford Coppolas filmatisering av S. E. Hintons The Outsiders, hvor han delte skjermen med en ensemblebesetning som inkluderte Tom Cruise, Matt Dillon og Emilio Estevez.
Etter det spilte han i Red Dawn (1984) og Youngblood (1986). Men det var suksessfilmen Dirty Dancing fra 1987 som virkelig befestet hans plass i Hollywood, da han spilte den ikoniske rollen som Johnny Castle. Nå er det nok krystallklart hvem vi snakker om – det er ingen ringere enn den legendariske Patrick Swayze.
Dessverre gikk Swayze bort 14. september 2009, og etterlot seg et arv som en av verdens mest elskede skuespillere.
I tillegg til mobbingen han ble utsatt for som gutt og den hjerteskjærende kampen mot kreft senere i livet, sto den elskede skuespilleren overfor en lang rekke private utfordringer som formet mannen bak berømmelsen.
En av de dypeste sorgene i livet hans var at han aldri ble far – noe han alltid hadde ønsket seg. Å forbli barnløs var aldri planen. Han møtte sin fremtidige kone, Lisa Niemi, i en dansetime da han var 18 og hun bare 14. De begynte å date to år senere, og kjærlighetshistorien deres skulle vare livet ut.
I 1990 var de overlykkelige da de fikk vite at de ventet barn. Men gleden ble til fortvilelse da de mistet barnet. De hadde gått inn for å høre babyens hjerteslag – og i stedet gikk de tilbake til bilen i tårer, sørgende over en fremtid som plutselig var forsvunnet. De prøvde igjen i årene som fulgte, men det skjedde aldri for dem.
Hvorfor alkohol ble en mestringsmekanisme
Da berømmelsen eksploderte etter Dirty Dancing, slet han med presset som fulgte med. Alkohol ble en mestringsmekanisme.
«I forsøket på å takle berømmelsen ble jeg dum og drakk for mye», forklarte han til People i 2007. «Det var vanskelig å finne ut hva det vil si å være et ekte menneske og hva det vil si å leve med berømmelse. Men jeg føler meg heldig som har kommet meg gjennom det.»
Som så mange andre offentlige personer så han aldri seg selv slik verden så ham. Det overdrevne bildet som ble projisert på ham gjorde ham urolig – og den indre konflikten ble bare sterkere i tider med personlige tap.
Hans fars død av hjerteinfarkt i 1982 markerte et vendepunkt. Det var et av de mest smertefulle slagene i hans liv. Men tragedien stoppet ikke der.
Tapet av sin ufødte sønn tynget ham og drev ham ytterligere mot alkohol. Fire år etter farens død døde søsteren Vicky – noe som etterlot ham knust og fylt av skyldfølelse.
«Hennes død forandret livet mitt», sa han i et intervju med The Daily Mail.
Følte seg ansvarlig
«Det var vanskelig å ikke føle meg ansvarlig, at jeg kunne ha gjort noe for å forhindre det. Jo lenger livet går, jo flere dødsfall møter du. Etter at faren min, manageren min og så søsteren min døde, begynte jeg å føle at jeg var forbannet.»
Da søsteren senere tok sitt eget liv i 1994, ble smerten nesten uutholdelig. De to hadde stått hverandre utrolig nær. Han hadde tatt på seg en beskyttende rolle, betalt hennes medisinske utgifter og dekket hennes levekostnader. Å miste henne rystet ham i grunnvollene.
«Jeg måtte finne noe å tro på, utenfor meg selv, for å overvinne skyldfølelsen og skylden jeg følte – spesielt i Vickys tilfelle», sa han. «Det eneste du kan gjøre i slike omstendigheter er å finne en slags mening.»
Til tross for berømmelsen, de ikoniske rollene og beundringen fra millioner av mennesker, var Swayzes liv preget av dyptgående tap og indre kamper.
Utover sin berømmelse fungerer Swayzes historie om motstandskraft og besluttsomhet som en kraftig påminnelse til unge mennesker som blir utsatt for mobbing: å omfavne sine lidenskaper og være tro mot seg selv kan føre til storhet.
Å dele historier som hans kan inspirere barn og tenåringer overalt som sliter med mobbing. Selv én deling kan gjøre en forskjell.
LES MER:
- Sprouse-tvillingene i dag: Slik ser livet deres ut nå
- Stjernestatusens mørke side: En superstjernes smertefulle barndom
