Når noen lever til en usedvanlig alder, vil alle vite hemmeligheten deres.
Selv om det oftest tilskrives en spesiell diett eller drikk som er hypet opp i media, har 116 år gamle Ethel Caterham en annen hemmelighet.
Og hun tror det hjalp henne med å bli verdens eldste kvinne.
Født i 1909
Med sine 116 år er Ethel Caterham offisielt verdens eldste levende person – en tittel bekreftet av Guinness World Records og LongeviQuest, den globale databasen som sporer de som har overlevd over hundre år.
Men historien hennes er mer enn bare tall. Ethel har vært vitne til historien på nært hold: Titanics forlis, to verdenskriger, den første månelandingen, Berlinmurens fall og fremveksten av internett, iPhone og TikTok.
Ethel ble født 21. august 1909 i Shipton Bellinger, Hampshire i Storbritannia, og vokste opp i Tidworth, Wiltshire, som den nest yngste av åtte barn.
Bemerkelsesverdig nok går levetiden i familien: en av søstrene hennes, Gladys, levde til hun ble 104 år.
Som 18-åring hadde Ethel allerede lagt ut på et ekstraordinært eventyr, og jobbet som au pair for en militærfamilie i Britisk India.
Ethel husket at hun ble betjent av husarbeidere og opplevde en blanding av britiske og indiske tradisjoner, fra julefeiring til å nyte Tiffin og te. Hun tilbrakte fire år som barnepike i både India og Storbritannia før hun møtte sin fremtidige ektemann, Norman Caterham, en major i den britiske hæren, på et middagsselskap i 1931.
Paret giftet seg i 1933 i Salisbury-katedralen, hvor Norman en gang hadde vært guttekor. Han steg til slutt til graden oberstløytnant i Royal Army Pay Corps. De bodde først i Harnham nær Salisbury før de ble utnevnt til Hong Kong og Gibraltar. Mens de var i Hong Kong, grunnla Ethel en barnehage for lokale og britiske barn, hvor hun underviste i engelsk, spill og håndverk.
Paret stiftet familie i Gibraltar, og senere returnerte de til Surrey, hvor de oppdro to døtre, Gem og Anne. Norman døde i 1976.
Et liv fylt med milepæler – og overraskelser
Ethel har overlevd ekstraordinære utfordringer. I 2020, i en alder av 110 år, fikk hun Covid-19 – en sykdom som er spesielt farlig for eldre – og ble helt frisk.
Hennes hemmelighet bak et så langt liv?
– Jeg krangler aldri med noen. Jeg lytter og gjør det jeg vil, sa hun til BBC. Enkle, men likevel kraftige råd fra noen som virkelig har mestret kunsten å leve.
En historisk rekord
Ethels lange levetid har ikke gått ubemerket hen. Hun ble den eldste levende personen i Storbritannia i 2022, og etter at Brasils Inah Canabarro Lucas døde i april 2025, ble hun verdens eldste verifiserte person.
På hennes 115-årsdag sendte kong Charles henne et gratulasjonsbrev der han roste hennes «virkelig bemerkelsesverdige milepæl» og sendte sine «varmeste gode ønsker». Innen hun fylte 116 år i august 2025 hadde hun til og med utvekslet høfligheter med kongen personlig, og minnet om hans investitur i 1969.
21. august 2025 feiret hun sin 116. bursdag, og ble dermed den første britiske personen som noensinne nådde den alderen.
Ethel kjørte til hun var 97 år, spilte kontraktbridge langt opp i hundreårsalderen og forble svært uavhengig. Hun bodde hos døtrene sine før hun flyttet til et omsorgssenter i Surrey etter at den yngste datteren Anne døde i 2020.
Sykehjemmet hennes roste den utrolige milepælen hennes:
«Din styrke, ånd og visdom er en inspirasjon for oss alle. Her er en feiring av din bemerkelsesverdige reise.»
Ethel Caterham er mer enn en rekordholder – hun er et levende vitnesbyrd om et godt levd liv, fullt av motstandskraft, glede og evnen til å ta alt med ro, både oppturer og nedturer. Del denne artikkelen på Facebook for å feire denne ekstraordinære kvinnen!
LES MER:
- Baby forlatt i plastpose møter sin biologiske familie 40 år senere
- Førstegangsmor blir lamslått av nyfødt baby
