Brian Connolly var en rockestjerne og den uimotståelige frontfiguren i det suksessrike bandet The Sweet.
Etter den store hiten «The Ballroom Blitz» virket hans stjernestatus og rikdom ustoppelig på 1970-tallet.
Men det siste kapittelet i livet hans er en tragedie som mange aldri fikk vite om.
Den sjarmerende frontfiguren
Som den populære vokalisten i det listetoppende glamrockbandet The Sweet virket Brian Connolly å ha alt.
Bandet dominerte 1970-tallet, opptrådte for store folkemengder over hele verden og levde det luksuriøse livet som fulgte med superstjernestatusen.
Fans elsket dem – både gutter og jenter – og musikken deres gir fortsatt gjenklang flere tiår senere. Mick Tucker ble hyllet som en av tidens beste trommeslagere, og Brians vokal kunne elektrifisere enhver scene.
The Sweet dukket opp på midten av 70-tallet, en gullalder for rocken. Band som Queen, Led Zeppelin og Aerosmith erobret verden.
Men Sweet hadde også alt: talent, karisma og en rekke hits. De var også et av få britiske band som slo gjennom på de amerikanske listene.
Alle kjenner Ballroom Blitz – den kaotiske energien, det ikoniske trommeintroet, de elektriske gitarene – men Sweet var så mye mer enn et glamrockband.
De hadde tyngden til Deep Purple, holdningen til The Rolling Stones og hookene til The Beatles. Set Me Free kunne lett ha passet på en Judas Priest-plate, mens Sweet F.A. hadde den rå aggressiviteten til tidlig AC/DC. På høyden av sin berømmelse solgte Sweet utrolige 50 millioner plater over hele verden.
Og i sentrum av det hele sto Brian Connolly. Den sjarmerende frontfiguren, med sitt slående utseende og sin imponerende scenetilstedeværelse, ble bandets ansikt utad.
Han hadde verden for sine føtter, millioner av fans og stemmen som definerte en epoke. Men som historien skulle vise, kunne ikke berømmelse og rikdom beskytte ham mot den mørkere siden av rockestjernelivet.
Forlatt som spedbarn
Brian, som opprinnelig var kjent som Brian MacManus frem til han fylte atten, ble født i Skottland i 1945.
Helt fra begynnelsen hadde Brian et vanskelig liv – han ble forlatt som baby og oppdratt av en sykepleier og hennes mann.
Identiteten til hans biologiske far ble aldri avslørt, men da Brian ble voksen, oppdaget han at han var halvbroren til den berømte skotske skuespilleren Mark McManus, som spilte detektiv Taggart i en av Storbritannias lengstlevende TV-serier.
I midten av 1960-årene gjorde Brian seg bemerket som sanger i Storbritannia. Noen år senere var han med på å grunnlegge bandet Sweet, som oppnådde enorm suksess gjennom 1970-årene.
Bandets gitarist, Andy Scott, bekreftet deres enorme suksess:
«Det gikk mye penger gjennom bankkontoene i den perioden. Vi ble millionærer», sa han og la til at Sweet hadde 39 verdenshits og 13 singler på topp 20-listen i Storbritannia, inkludert nummer én-hiten Block Buster!
Med sitt karakteristiske, tilbakeslåtte blonde hår hadde Brian Connoly blitt selve symbolet på 1970-tallets glamrock – uten tvil ansiktet til Sweet.
Men hans fall begynte i 1979, da han forlot The Sweet for å satse på en solokarriere. Da slet han allerede med alkoholproblemer, som hadde begynt å undergrave hans posisjon i bandet.
«Etter hvert gikk det bare over styr. Jeg sa alltid at hvis jeg noen gang ville slutte, kunne jeg det – og jeg antar at jeg ikke vet hva som ville ha skjedd hvis jeg hadde sagt til meg selv: «Nå har jeg fått nok», sa Connolly en gang.
Til tross for sin lojale fanbase, klarte ikke solo-singlene hans å gjøre inntrykk, og karrieren hans tok aldri av slik han hadde håpet.
Solgte huset sitt
I januar 1983 fikk han en liten sjanse som support for Pat Benatar på tre konserter i Birmingham, Newcastle og London – men så rammet en økonomisk katastrofe. Bandet ble pålagt en enorm skatteregning på flere millioner pund knyttet til deres hitplater, noe som tvang Connolly til å selge huset sitt for å betale den.
Omtrent samtidig begynte helsen hans å gå nedover.
I 1981 ble han innlagt på sykehus med alvorlig oppblåsthet, fikk flere hjerteinfarkt og ble delvis lam på venstre side – en tilstand som senere skulle utvikle seg til en kronisk nervesystemlidelse.
Til tross for sine fysiske problemer fortsatte han å turnere i Storbritannia og Europa med sitt nye band, New Sweet, fra 1984 og utover. Men helsen hans hindret ham i å holde tritt med det krevende turnéprogrammet. Under en turné i Australia i 1990 ble han innlagt på sykehus for dehydrering, og det ble klart at han ikke lenger kunne takle turnéens strabaser.
Rettssaker om navnet The Sweet tømte økonomien hans ytterligere. Til slutt splittet de to fraksjonene seg: Brians band ble Brian Connolly’s Sweet, mens gitarist Andy Scotts gruppe ble kalt Andy Scott’s Sweet.
Connolly fortsatte å turnere, men honorarene var en brøkdel av det han hadde tjent i sin glansperiode, og helsen hans fortsatte å forverres.
Siste intervjuet
I 1995 ga han ut soloalbumet Let’s Go, som bare oppnådde beskjeden suksess. Samme år fødte hans 23 år gamle partner Jean deres sønn. I en dokumentar fra Channel 4 fra 1996, Don’t Leave Me This Way, innrømmet Connolly at han hadde hatt seks hjerteinfarkt og erkjente at mange års alkoholmisbruk hadde tatt hardt på kroppen hans.
På midten av 1990-tallet var den en gang så glamorøse glamrock-stjernen knapt til å kjenne igjen. Han haltet, skalv synlig, og hans opptredener viste tydelig spor av hans nedgang.
I sitt siste intervju med journalisten Jasper Rees hevdet Brian at han hadde båret den tyngste byrden da Sweet først slo gjennom. Han snakket også åpent om sine hjerteinfarkt – ifølge ekskona hans fikk Connolly 13 hjerteinfarkt på 24 timer, selv om sangeren selv sa at det var nærmere 12 i løpet av omtrent seks uker.
Da bodde han alene i en rolig blindvei i et livløst nabolag, med skjelvende hender og en stemme som var betydelig svakere enn den en gang var.
Hans siste konsert fant sted 5. desember 1996 på Bristol Hippodrome, hvor han delte scenen med Slade II og John Rossalls Glitter Band Experience.
Litt over tre måneder senere gikk Brian Connolly bort. Det tidligere tenåringsidolet døde 9. februar 1997 på Wexham Park Hospital på grunn av nyre- og leversvikt, forverret av flere hjerteinfarkt.
Fans samlet senere inn penger til en minneplakett på Breakspear Crematorium, til ære for sangeren som en gang hadde fylt stadioner over hele verden.
Har du noen minner om The Sweet eller Brian Connolly? Visste du om hans tragiske historie? Del dine tanker og historier i kommentarfeltet.
LES MER:
- Freddie Mercurys «hemmelige» datter bryter stillheten
- Mick Jagger skilte seg fra ekskona Bianca i 1978 – slik ser hun ut 46 år senere
