Etter seks skrekkelige dager fortapt i villmarken, så en savnet 17-åring endelig det han hadde håpet på. Hjelp som kom ovenfra.
Hans emosjonelle reaksjon ble fanget på kamera da politihelikopteret oppdaget ham i buskaset. De sirklet over ham og uttrykket i tenåringens ansikt sa alt.
Tenåringen, som politiet kun identifiserte som William, klarte knapt å skjule sin begeistring. Han knyttet neven da han skjønte at prøvelsene hans kanskje endelig var over.
William forsvant mens han campet med en venn nær Walhalla. En by omtrent 130 kilometer øst for Melbourne, i Victoria, Australia. Han hadde vært savnet siden 6. november, ifølge rapporter.
Da redningsmannskapene fant ham torsdag morgen 12. november, var han kraftig solbrent. Han var utmattet og hadde utholdt nesten en uke alene i villmarken.
Enda mer bemerkelsesverdig er det at William hadde klart å overleve på en familiepakning med potetgull og vann fra en nærliggende bekk.
Hans lettede mor, Elizabeth Barkley, beskrev senere redningen som et mirakel.
«Jeg er bare overlykkelig over at han er i live,» fortalte moren til journalister.
Hun hadde også en ganske annerledes beskjed til sønnen sin da han var trygt hjemme igjen: han var «husarrestert på livstid».
Slik forsvant tenåringen
Williams mor hadde satt ham av nær en campingplass på Stony Creek Road i Walhalla East 6. november.
Han skulle tilbringe tid på camping med en venn, men ting tok en skremmende vending da han angivelig gikk tilbake mot avleveringsstedet for å hente noe ekstra campingutstyr.
Et sted underveis tok han feil vei og gikk seg vill.
Han hadde ingen telefon, svært lite mat og ingen skikkelig vannforsyning. Iført kun shorts og støvler befant tenåringen seg plutselig alene i ukjent og krevende terreng.
Da William ikke kom tilbake, ble vennen bekymret og slo alarm.
Det som fulgte var en omfattende leteaksjon med politi, frivillige, søkehunder, dykkere og helikoptre.
I dagevis gjennomsøkte redningsmannskapene det omkringliggende buskaset, men det var ingen tegn til den savnede tenåringen. Så, torsdag morgen, oppdaget politihelikopteret endelig noe som ledet dem til ham.
Øyeblikket redningsmannskapene oppdaget William
Letemannskapet la først merke til en fiskekasse i buskaset, omtrent to kilometer fra stedet der William sist var blitt sett.
Da de undersøkte nærmere, oppdaget Victoria Police’s Air Wing tenåringen liggende på en stein nær en bekk.
Han var kraftig solbrent, men i live.
Opptakene fra helikopteret fanget det ekstraordinære øyeblikket da William skjønte at noen endelig hadde funnet ham. Da luftfartøyet svevet over ham, løftet han armene og knyttet nevene i jubel.
Fungerende inspektør Jason Benbow sa at tenåringens øyne lyste opp da han skjønte at han ble reddet.
«Kanskje fiskekassen reddet ham,» fortalte fungerende inspektør Jason Benbow i Victoria Police til journalister. «Han trodde ikke engang at folk lette etter ham, han hadde ingen anelse om hvordan han skulle komme seg ut derfra.
Og ærlig talt tror jeg han kunne ha overlevd et par dager til.»
For dem som deltok i søket, var det å finne William i live et følelsesladet øyeblikk. Benbow erkjente hvor spesielt utfallet var, og bemerket at lykkelige slutt som dette «ikke skjer hele tiden».
«Jeg er sikker på at han snart har en historie å fortelle oss, som vi er veldig ivrige etter å høre,» la han til.
Slik overlevde William seks dager alene
Williams mor klarte knapt å skjule sin lettelse da hun snakket om øyeblikket hun fikk vite at sønnen var funnet.
Elizabeth fortalte 9News at hun «bare brøt sammen» da nyheten kom.
«Det har vært forferdelig de siste dagene, bønnene mine er blitt besvart. Jeg er bare overlykkelig.»
Selv om William, som har autisme på nivå 2, aldri hadde campet før, tok han en avgjørelse som kan ha reddet livet hans. I stedet for å vandre videre inn i den ukjente villmarken, ble han på ett sted og ventet på å bli funnet. I en skremmende situasjon kan den instinkten ha gjort hele forskjellen.
Og selv om han hadde svært lite å jobbe med, klarte han på en eller annen måte å komme seg gjennom nesten en uke.
«Han drakk vann fra bekken … hadde Smith’s potetgull, en familiepakning, som varte i to dager. Han falt ned en klippe, han hadde mange riper og vonde bein, og hadde et par håndklær til å dekke seg med.»
Etter å ha funnet ham, ga redningsmannskapene William en smultring og en flaske vann før de tok ham til sykehus for å overvåke helsetilstanden hans.
Gjenforeningen
Gjenforeningen med moren var naturlig nok følelsesladet, selv om Elizabeth også sørget for at sønnen visste nøyaktig hvor mye han hadde skremt henne.
«Gjør aldri det igjen! Du forlater aldri synsfeltet mitt igjen. Du skremte vettet av meg.»
Elizabeth sa at William hadde vært «kald, redd, alene, sulten og tørst» under prøvelsene. Når han er frisk nok, planlegger hun allerede en ganske annerledes godbit til ham: en stor McDonald’s-bestilling.
Til tross for seks netter utendørs, med frysende temperaturer og stekende sol, slapp William unna med mindre skader og sies å være ved godt mot.
For familien hans er det viktigste at han er hjemme i live. Og etter seks dager med frykt for det verste, er det en lykkelig slutt de aldri vil glemme.
Les mer:
Newsner streber etter troverdig og allsidig journalistikk. Meld fra om faktafeil her.
