Å være far betyr å beskytte, forsørge og sørge for at barna dine føler seg trygge. Men hva skjer når systemet du stoler på svikter?
Phillip Herrons historie er ikke bare hjerteskjærende – den er en sjokkerende påminnelse om hva som kan skje når en forelder i vanskeligheter blir overlatt til seg selv med gjeld, angst og taushet fra dem som skulle hjelpe.
En kilde til motgang
Phillip Herron, en fabrikkarbeider og hengiven alenepappa til tre barn fra Durham i England, hadde bare 6 pund på bankkontoen da han tok sitt eget liv i 2019.
Han var bare 34 år gammel.
Årsaken? Han ble tvunget til å vente i flere uker på sin første utbetaling av Universal Credit – en ventetid som viste seg å være for lang, for grusom og for ødeleggende.
Universal Credit er et britisk velferdsprogram som er utformet for å erstatte seks eldre ytelser med en enkelt månedlig utbetaling. Formålet er å forenkle velferdssystemet og oppmuntre folk til å finne arbeid. Men for mange har det blitt en kilde til vanskeligheter.
Som så mange andre som sliter med å få endene til å møtes, var Phillip Herron druknet i gjeld da han i stillhet søkte om Universal Credit – uten å fortelle familien hvor ille ting hadde blitt.
Den 34 år gamle faren var arbeidsledig og klarte knapt å gi barna mat og klær. Han lå etter med husleien og var begravd under nesten 25 000 pund i gjeld – inkludert lønningslån med uhyrlige renter på over 1,000 %.
«Det siste strået»
Som utallige andre, henvendte han seg til Storbritannias Universal Credit-system for å få hjelp. Det han fikk i stedet var taushet, forsinkelser og økende gjeld.
Universal Credit, som ble innført av den britiske regjeringen i 2013, ble presentert som et strømlinjeformet trygdesystem. Men bak de politiske løftene ligger en mørkere virkelighet. Nye søkere må vente i minst fem uker før de mottar penger. For de som allerede er i krise, er dette en dødelig forsinkelse.
«Når folk ber om hjelp, er de allerede desperate», sa Philips mor, Sheena Derbyshire. «Å la dem vente så lenge? Det er farlig.»
For Philip ble ventetiden og presset for mye å bære.
«Det er ingen grunn til at det skal ta så lang tid. Phillip hadde allerede problemer, men jeg tror dette var dråpen som fikk begeret til å flyte over», sier Sheena.
Et totalt sjokk for familien
Dagen før han døde, la Phillip ut et hjerteskjærende selfie av seg selv i tårer fra bilen sin. Ved siden av det lå et farvelbrev.
Dagen etter, på en rolig landevei, tok han sitt eget liv.
Hans mor, Sheena Derbyshire, ble fullstendig overrasket. «Det var et totalt sjokk», fortalte hun til Daily Mirror. «Vi hadde ingen anelse om hvor ille ting hadde blitt. I brevet sitt skrev han at familien ville ha det bedre uten ham. Det knuste meg.»
Etter hans død oppdaget Sheena hele sannheten: Phillip var druknet i gjeld til banker og forsyningsselskaper. Huset hans sto på randen av tvangssalg. En utkastelsesordre lå begravd i papirene hans.
Sheena gikk gjennom e-postene og talemeldingene hans. Talemeldingene var spesielt brutale. «Å lytte til dem», sa hun, «var det mest hjerteskjærende jeg noensinne har gjort.»
Barna hans var også knust. «Den yngste drømmer stadig om ham», sa Sheena mykt. «Hun sa hun så ham. Hun ba ham om ikke å gå. Men da hun våknet, var han borte.»
Ingen av barna fikk terapi, ifølge Sheena.
Den offentlige opprørtheten har også vært voldsom. Sosiale medier eksploderte av sorg og raseri da den tragiske historien om Philip ble kjent. Et innlegg oppsummerte det slik: «Nå har de enda et dødsfall på sine blodige hender.» Et annet lød: «Dere burde skamme dere», rettet mot Arbeids- og pensjonsdepartementet.
Hvorfor hun snakker om det
Sheena mener at det å snakke om sønnens selvmord og den ødeleggende virkningen det har hatt på familien, kan hjelpe andre som kanskje sliter i stillhet.
Hun sa: «Du går ikke bare ut en dag og tar ditt eget liv. Det er en oppbygging.»
«Så vær så snill, snakk med noen. Ikke la en annen familie gå gjennom dette. Hvis du ikke kan snakke med familie eller venner, finnes det mennesker som Samaritans.»
I 2019 håpet Sheena at bevisene hun fant ville bli brukt i en fullstendig etterforskning av Phillips død i Sacriston, Co Durham, og avsløre manglene ved Universal Credit. Det var imidlertid uklart om hun fikk oppreisning i saken.
Som svar på tragedien uttalte en talsperson for Departementet for arbeid og pensjoner: «Våre tanker går til familien til Mr. Herron.»
«Selvmord er et svært komplekst tema, så det ville være feil å knytte det utelukkende til noens trygdeytelser.»
«Vi er forpliktet til å beskytte sårbare trygdemottakere og gjennomgår kontinuerlig retningslinjene for å sikre den høyeste standarden for beskyttelse.»
Ikke et isolert tilfelle
Dessverre er Phillips historie ikke et isolert tilfelle. Hans død er bare en av mange som knyttes til Storbritannias Universal Credit-system, ifølge WSWS.org.
I 2019 ble Stephen Smith, en kronisk syk mann som veide bare 38 kilo, erklært «arbeidsfør» og døde kort tid etter.
Samme år tok Joy Worrall, en 81 år gammel pensjonist, tragisk nok sitt eget liv ved å hoppe utfor en steinbrudd etter at Departementet for arbeid og pensjoner (DWP) frøs pensjonsutbetalingene hennes, slik at hun bare hadde 6 dollar igjen på kontoen.
Undersøkelsen avdekket at hun var «for stolt» til å dele sine økonomiske problemer med familien, og valgte å leve av sparepengene sine. Da sparepengene tok slutt, og hun bare hadde 6 pund igjen, tok hun den hjerteskjærende beslutningen om å hoppe utfor et 12 meter høyt steinbrudd. Og Martin John Counter, 60, tok sitt eget liv etter å ha blitt feilaktig anklaget for trygdesvindel.
Phillips siste måneder tegner et bilde av en mann som gjorde alt han kunne for å holde ut – for sine barn, for sin egen mentale helse, for et liv som ble revet vekk under ham.
Dessverre følte han at byråkratiet ignorerte ham, og det ble fatalt. Til slutt har hans knuste mor, Sheena, en bønn til de britiske myndighetene:
«Hvis dette ikke endres,» sa hun, «vil han ikke være den siste.»
Trenger du noen å snakke med?
Om man har psykiske utfordringer eller trenger å snakke med noen er det greit å vite hvem man kan snakke med.
Det er mulig å være anonym og selv en pårørende kan kontakte disse numrene. Ikke vær redd for å be om hjelp!
Hvis du føler deg så dårlig at det føles uutholdelig eller du har selvmordstanker eller planer, bør du umiddelbart kontakte psykiatrisk akuttmottak eller ringe 113.
Telefon 116 123 (hele døgnet).
Chat-tjeneste og skrive-tjeneste: sidetmedord.no (hele døgnet).
Telefon 22 40 00 40 (hele døgnet).
Du kan chatte anonymt med Kirkens SOS på www.soschat.no hver dag fra 18.30–22.30 (fredag frem til 01.30). Du kan også skrive en SOS-melding via www.kirkens-sos.no. Du kan være anonym og du får svar innen 24 timer.
Les om flere hjelpetilbud her.
LES MER:
- 10-årige Sammy Teusch ble mobbet og tok sitt liv
- Skuespiller Clare McCann sørger over tapet av sønnen sin
