Paula Hudgell – den inspirerende moren som vant hjertene til hele Storbritannia ved å adoptere og kjempe for rettferdighet for sin alvorlig mishandlede sønn Tony – kjemper nå sin egen hjerteskjærende kamp.
Den 56 år gamle moren, som i 2022 ble tildelt OBE (Order of the British Empire) for sitt arbeid med å forebygge barnemishandling, avslørte at hun ble avvist av leger 14 ganger før hun endelig fikk diagnosen tarmkreft i stadium 4.
«Jeg visste at noe ikke var som det skulle…»
For mange briter er Paula Hudgell et kjent ansikt.
Hun og ektemannen Mark adopterte Tony Hudgell, som nå er 11 år, etter at han ble utsatt for forferdelige overgrep av sine biologiske foreldre da han var baby. Tony var bare seks uker gammel da han pådro seg så alvorlige skader at begge beina måtte amputeres.
Takket være det medisinske personalet og fosterforeldrene hans, klarte Tony å overleve.
«Jeg kan ikke huske et tilfelle hvor omsorgen har vært bedre enn dette… For som dere vet, var babyen Tony sekunder unna døden da han ankom legekontoret», sa dommer Philip Statman etter å ha dømt Tonys biologiske foreldre, Jody Simpson og Anthony Smith, til fengsel i 2018.
Hudgells-familien fostret Tony da han var bare en baby, og adopterte ham offisielt i 2016. Men mens Paula viet livet sitt til å gi Tony en fremtid, begynte hennes egen helse stille og rolig å forverres.
«Jeg visste at noe ikke var som det skulle. Så jeg bestilte time hos fastlegen, men fikk beskjed om at det var IBS», fortalte Paula til The Mirror.
«Jeg fortsatte å gå tilbake, men symptomene mine varte i tre eller fire uker og avtok deretter, så jeg tenkte at kanskje fastlegene hadde rett.»
Diaré og forstoppelse
Hun hadde lidd av diaré og forstoppelse i årevis — symptomer som gjentatte ganger ble avfeid.
«Jeg ble vant til symptomene mine,» sa hun. «Men så, etter fire år, satt jeg på toalettet og det var nesten som om min avdøde mor snakket til meg, og jeg ringte fastlegen med den samme besluttsomheten som jeg ville brukt hvis et av barna var syke, og sa: «Jeg trenger en time i dag.
«Jeg gikk dit med en annen holdning og nektet å godta et nei som svar.»
Paula sa at hun ble motivert til å be om en test etter å ha sett reklamer for tarmkreft på TV. «Jeg begynte å se reklamer for tarmkreft på TV og ba om at de skulle teste en avføringsprøve. Innerst inne visste jeg at noe var galt, men jeg var så opptatt med å være mamma at jeg satte mine egne problemer på vent.»
Da resultatene kom tilbake i 2022, var kreftmarkørene hennes «skyhøye». Bare noen uker senere bekreftet legene den knusende diagnosen: tarmkreft.
Paula, som for tiden gjennomgår cellegiftbehandling, avslørte nylig at sykdommen har kommet tilbake og spredd seg, og at hun nå er uhelbredelig syk.
En siste operasjon
Likevel vurderer hun å gjennomgå en siste stor operasjon som kan gi henne mer tid sammen med Tony.
«Det innebærer å skjære meg opp fra brystbenet til bekkenet. Fjerne så mye av mageslimhinnen som mulig og fylle magen min med cellegift i opptil en time før den skylles ut,» forklarte hun.
«Denne operasjonen er forferdelig. Men hvis den gir meg litt mer tid, vil jeg gjøre det. Fordi hver ekstra dag jeg får være her for Tony, er verdt all smerten.»
«Min prognose har påvirket hele familiens mentale helse. Det er vanskelig for oss alle å forstå, men jeg prøver å forberede dem så godt som mulig.
Hvert år får rundt 150 000 amerikanere diagnosen tykktarmskreft. Så det er noe som rammer mange mennesker, også de som virker friske.
Hvis du noen gang føler at noe ikke er som det skal, stol på deg selv og oppsøk lege for å få sjekket symptomene dine.
LES MER:
- Kreftpasient advarer om at oversett tegn kan være dødelig sykdom
- Mor (39) dør etter stadium 4 tarmkreft: Symptomet hun ignorerte
