I flere tiår levde den ene halvdelen av Storbritannias mest beryktede kriminelle duo et liv i mørket. De skjulte ufattelige forbrytelser bak fasaden til et familiehjem.
Sammen med sin mann deltok denne kvinnen i en rekke drap og seksuelle overgrep som rystet nasjonen. Unge kvinner – og til og med deres egne barn – var deres mål.
I løpet av mer enn 20 år begikk paret handlinger som var så brutale at de fremdeles er vanskelige å forstå.
Så hva var det som gjorde at en tilsynelatende normal ung kvinne ble en av historiens mest beryktede mordere? Var hun noen gang virkelig «vanlig»? For å forstå hvordan hun ble massemorder, må vi begynne helt fra begynnelsen – barndommen hennes.
Så perfekt ut
Denne kvinnen ble født i North Devon i 1953 og vokste opp sammen med seks søsken. Allerede før hun ble født, gjennomgikk moren hennes elektrokonvulsiv terapi for alvorlig depresjon. Noe som noen mener påvirket barnets tidlige utvikling.
Fra utsiden så familien hennes perfekt ut. Faren hennes, Bill Letts, hadde tjenestegjort på hangarskip under krigen og var høflig og sjarmerende. Moren hennes, Daisy, var liten og mørkhåret og ble ansett som en lokal skjønnhet. Hun var sjenert, myk i stemmen og tilsynelatende fornøyd med livet sitt.
Men bak den rolige fasaden var ting langt fra vanlige. Det var alvorlige bekymringer allerede før jenta, som skulle vokse opp til å bli en av verdens mest beryktede mordere, ble født.
I 1950 flyttet familien inn i et nytt kommunalt hus i Northam. Daisy hadde allerede tre barn, og Bill var ofte borte, da han fortsatt tjenestegjorde i marinen.
Alene hjemme begynte Daisys problemer å komme til overflaten. Hun sank ned i depresjoner og ble besatt av å holde huset skinnende rent. Hun skrubbet seg selv og barna til et unaturlig nivå av renslighet.
Hennes oppførsel ble stadig mer uberegnelig, og balanserte på grensen til nevrotisk.
Elektrokonvulsiv terapi
I 1953 fikk Daisy et sammenbrudd og ble sendt til et psykiatrisk sykehus i Bideford. Der gjennomgikk hun elektrokonvulsiv terapi (ECT). Dette innebar at hun fikk barbert hodet, fikk festet store elektroder og fikk sendt elektriske støt gjennom hjernen. Noe som forårsaket blackouter og voldsomme kramper.
Selv om hun var gravid med sitt femte barn fortsatte behandlingen. Hun fikk elektriske støt gjennom kroppen og gjennom barnet i livmoren helt frem til noen dager før fødselen.
Da babyen endelig kom, kommenterte alle hvor vakker hun var, men noe var galt. Hun vugget hodet i timevis. Hennes eldre søsken klaget ofte over at hun banket hodet rytmisk mot barnesengen om natten.
Etter hvert som hun vokste, fortsatte disse merkelige vanene. Hun svingte hodet frem og tilbake i lange, transeaktige bevegelser, fortapt i sin egen verden. Det var det første tegnet på at livet for denne lille jenta ville bli alt annet enn normalt.
I tillegg skal faren hennes ha slitt med psykiske problemer, blant annet paranoid schizofreni. Ifølge forfatteren Jane Carter-Woodrow ble hun groomet og seksuelt misbrukt av faren sin. Hun kan også ha blitt misbrukt av bestefaren sin.
Møtet med hennes fremtidige ektemann
Den unge kvinnen i historien vår møtte sin fremtidige ektemann da hun var bare 15 år gammel, mens hun ventet på en bussholdeplass. Han var 12 år eldre enn henne, skilt og allerede far.
Deres forhold ble raskt romantisk. Hun ble barnepike for døtrene hans, en tilsynelatende uskyldig rolle som snart skulle legge grunnlaget for et partnerskap i horror.
Ektemannens fortid var like problematisk. Han hevdet å ha blitt misbrukt som barn og å ha fått flere traumatiske hodeskader, som angivelig hadde endret hans personlighet.
Allerede i tenårene hadde han begått alvorlige forbrytelser, blant annet seksuelle overgrep, og selv som ung voksen fortsatte han med vold og manipulasjon.
Da paret giftet seg tidlig på 70-tallet, eskalerte deres fordervelse.
Deres første barn sammen ble født i 1970, men jentas eldre søsken ble ikke spart for overgrep. I løpet av få måneder begikk den unge moren sitt første drap, da hun drepte en 8 år gammel jente i husstanden mens mannen hennes satt i fengsel.
Barnet ble begravet under kjøkkenvinduet i deres hjem i Gloucester.
Et spor av gru
Fra 1973 og fremover utvidet parets forbrytelser seg. De tok sikte på unge kvinner, og lokket dem ofte til sitt hjem under påskudd av å tilby dem jobb som barnepiker for barna sine. Overgrepene eskalerte til drap, og ofrene ble ofte torturert, seksuelt misbrukt og lemlestet før de ble begravet på eiendommen.
Deres egne barn var også ofre. Gjennom årene ble alle ni barna utsatt for juling, mishandling og seksuelle overgrep. Mellom 1972 og 1992 viser sykehusjournaler 31 innleggelser for skader, men sosialtjenesten ble aldri varslet.
Parets siste kjente voldshandling var drapet på datteren Heather i 1987, etter at hun hadde forsøkt å rømme fra foreldrenes kontroll.
Hvordan forbrytelsene ble avdekket
Myndighetene ble først oppmerksomme på situasjonen gjennom et anonymt tips etter at Heather hadde betrodd seg til en venn. Etterforskerne fant bekreftende uttalelser fra søsknene hennes, og legene bekreftet en historie med misbruk.
I Gloucester-politiets arkiver finnes det en langvarig familie«vits» om at en savnet datter befant seg «under terrassen».
Til tross for dette ble de opprinnelige anklagene mot foreldrene frafalt.
En besluttsom etterforsker fortsatte imidlertid å presse på. En ransakingsordre tillot politiet å grave opp 25 Cromwell Street. Heathers levninger ble funnet, og faren hennes tilsto til slutt flere drap.
Hun, moren, ble arrestert kort tid etter, den 20. april 1994.
Snart kom den fulle, grufulle historien på forsidene, og to navn ble for alltid knyttet til disse grusomhetene: Rose West og hennes ektemann, Fred West, som levde et dobbeltliv som seriemordere.
Alle deres fem mindreårige barn ble tatt i forvaring da de ble arrestert.
Rettssak og dom
Før Fred kunne stilles for retten, begikk han selvmord 1. januar 1995 – men hans kone kunne ikke unnslippe sin skjebne.
Under rettssaken i 1995 hevdet Rose at hun var et offer for sin ektemann og at hun ikke var involvert i drapene.
Imidlertid kom flere vitner frem for å vitne mot henne, blant annet hennes stedatter Anna Marie, hennes mor Daisy, hennes søster Glenys og Owens, som hadde overlevd et av parets tidligere angrep.
På et tidspunkt under rettssaken gråt Rosemary West i vitneboksen da bevisene mot henne ble lagt frem. Den mørkhårede moren til åtte barn brøt sammen i tårer og sa at hun var «lei seg».
Forsvarerne hennes hevdet at Rosemary ikke hadde noen anelse om hva som foregikk hjemme og hadde kommet under innflytelse av mannen sin. Hun var tross alt bare 15 år da de møttes, og Fred West var allerede gift og betydelig eldre – noe som gjorde det lett for ham å manipulere henne.
Påtalemyndigheten motsatte seg imidlertid dette og hevdet at hvis Rosemary West bodde i samme hus som Fred West, kunne hun umulig ha vært uvitende om hva som foregikk.
«Han pleide å si at det ikke var et sted for gravide kvinner eller små barn. Han låste bare dørene og gjorde det han skulle gjøre,» sa Rosemary West, og forklarte at Fred West ikke tillot noen å gå inn i kjelleren i hjemmet deres.
Janet Leach, som hadde fungert som Freds rettsoppnevnte voksne tillitsperson og fortrolige, vitnet også og avslørte at Fred hadde innrømmet at Rose «spilte en viktig rolle» i drapene. Hun forklarte videre at paret før arrestasjonen hadde blitt enige om at Fred skulle ta ansvaret for drapene.
Etter syv uker i retten ble Rose dømt for ti drap og fikk livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. Hun har hele tiden hevdet sin uskyld og anket dommen, men anken ble til slutt avvist.
Huset i Cromwell Street 25, hvor Rose og Fred begikk de fleste av sine forbrytelser, ble revet i oktober 1996.
Rosemary West i dag
Hun soner nå straffen sin i HM Prison New Hall i West Yorkshire, hvor hun bruker tiden på å lytte til musikk, spille brettspill og lære medfanger å brodere korssting.
Hun har blitt overført mellom fengsler flere ganger, blant annet på grunn av et avslørt attentatforsøk mot henne.
Den skremmende Netflix-dokumentarserien Fred and Rose West: A British Horror Story, som hadde premiere 14. mai, ga mange seere deres første virkelige innblikk i den beryktede saken.
Anna Marie, Wests eldste overlevende barn, var den eneste søsken som vitnet i retten om overgrepene hun og hennes brødre og søstre ble utsatt for av Rose og Fred.
I mai 2025 fortalte Anna Maries ektemann til Daily Mail at hun fortsatt er fremmedgjort fra søsknene sine, selv om de bor i nærheten.
«Det er søsknene som lever med elendigheten og smerten fra det som skjedde i det huset, og traumet er sannsynligvis for stort for dem til å ha noen kontakt,» sa han. «Selv om noen av dem bor i nærheten av hverandre, snakker de ikke sammen eller ser hverandre, fordi det bare åpner gamle sår for dem.»
Han kommenterte også den fornyede oppmerksomheten som Netflix-serien har medført:
«Hvert par år kommer saken tilbake i media, som nå med denne nye dokumentaren, og publikum blir interessert igjen, men det er barna som lever med smerten av det som skjedde på daglig basis.»
LES MER:
- Den smilende mannen ble en av Amerikas mest onde menn
- Den smilende gutten ble en av de ondeste på jorden
