Rhys Russell var bare 18 år da livet hans på tragisk vis ble avkortet. Det var en stille, hurtigvoksende kreft som nesten ikke ga noen advarsel. Historien hans er en tankevekkende påminnelse om at føflekkreft. Som ofte avfeies som en bekymring for eldre voksne eller de som er altfor soleksponerte. Den kan slå til raskt og ødeleggende, selv hos unge og friske mennesker.
Det begynte med noe som virket som ingenting: en liten rød flekk i hodebunnen til Rhys, som han oppdaget en kveld i det skarpe lyset på badet. Det gjorde ikke vondt. Det klødde ikke. Det var ingen føflekk, ingen dramatisk forandring, bare en flekk, gjemt under de tykke krøllene. I første omgang ble det avfeid som ufarlig, og det var først ved nærmere ettertanke at familien hans tok ham med til legen. Den avgjørelsen forandret alt.
I november 2021 fikk Rhys diagnosen føflekkreft. Tidlig i 2022 hadde kreften allerede utviklet seg til stadium fire, og spredte seg raskt til lever, lunger og andre organer. Til tross for aggressiv behandling, målrettede terapier og strålebehandling måtte Rhys utstå uutholdelige smerter mens sykdommen utviklet seg raskere enn noen kunne ha forventet.
Melanom er en av de mest aggressive kreftformene, og den følger ikke alltid reglene, ifølge UK’s National Health Service.
En fysisk påkjenning
Selv om sykdommen ofte knyttes til soleksponering, hadde Rhys» tilfelle ingen åpenbare miljømessige utløsende faktorer, noe faren Oli, som er helsesøster, nå legger vekt på i sitt arbeid for å fremme saken.
«Jeg tror det er en stor misforståelse at folk tror melanom er noe gammel skinnveske folk får på grunn av hvordan du er i solen hele tiden, og det er ikke alltid tilfelle,» sa han til Daily Mirror. «Det kan også være en genetisk ting.»
Han la til: «Hvis det er noe du legger merke til på kroppen din, selv om det høres trivielt ut, bare snakk med noen om det og bli sjekket, for det vi gikk gjennom, spesielt de siste ukene, da vi så ham svinne hen, bokstavelig talt ikke kunne gå, sitte i rullestol og være sengeliggende, og fordi svulsten også var i hjernen, påvirket det oppførselen hans.»
Til tross for den fysiske påkjenningen forble Rhys» ånd sterk. Han tilbrakte sine siste dager omgitt av familien, og fant trøst i en inderlig Zoom-samtale med sitt fotballidol, Manchester City-stjernen Jack Grealish. Spillerens gest, en signert skjorte og en personlig beskjed, løftet Rhys» humør i de mest smertefulle øyeblikkene. Like før han gikk bort, så Rhys videoen av samspillet en siste gang, et glimt av glede i et ellers knusende farvel.
Hyller hans minne
Nå deler Rhys» foreldre, Oli og Lauren, som begge jobber i helsevesenet, historien hans vidt og bredt. De kjemper for bedre informasjon om de skjulte symptomene på føflekkreft og for at sykdommen skal oppdages tidligere, særlig hos unge mennesker. De ønsker at ingen andre familier skal oppleve det samme som dem.¨
Som et ledd i å hedre Rhys» ettermæle samler de inn penger for å oppfylle hans siste ønske: å få asken hans spredt i minnehagen på Manchester Citys Etihad Stadium. Russell-familiens GoFundMe-kampanje gjenspeiler deres kjærlighet, deres tap og deres urokkelige besluttsomhet om å gjøre smerte til et formål.
Rhys» død er en hjerteskjærende påminnelse om at føflekkreft ikke alltid melder seg med dramatiske symptomer. Noen ganger hvisker den. Noen ganger skjuler den seg. Men gjennom bevissthet, årvåkenhet og tidlig handling kan liv som hans reddes.
Du kan støtte Russell-familiens reise, og Rhys» ettermæle, ved å donere til deres GoFundMe.
LES MER:
- Mike McKinsey var død i 45 minutter – dette er hva han så
- Far til gutt som tok selvmord deler tragisk vending
