«Columbo» i krøllete regnfrakk er en av vår tids mest berømte TV-detektiver; han klarte aldri å få oss på kanten av setene.
Akkurat da du trodde at skurken kunne slippe unna med det, dukket den sigarrøykende superetterforskeren opp med bare «én irriterende detalj» som han ikke kunne gi slipp på.
Gjennom 70-tallet ble programmet vist på beste sendetid på TV, og ble deretter vist sjeldnere fra slutten av 80-tallet og frem til 2003.
I årevis hadde TV-detektiver alltid vært et hakk over de kriminelle hjernene de forfulgte, men Columbo snudde stereotypen på hodet som en lur, men rufsete drapsetterforsker i arbeiderklassen som overlistet de mest innflytelsesrike og velstående kriminelle.
Den elskede detektiven, som ble et kjent navn over hele verden, ga skuespilleren Peter Falk fire Emmy-priser for arbeidet sitt i serien.
Men bak all suksessen og berømmelsen, fantes det også en annen side av Peter Falk. I hvert fall hvis vi skal tro forfatterne Richard Lertzman og William Birnes, som skrev biografien «Beyond Columbo».
Ifølge forfatterne gir boken et grundig blikk på skuespillerens liv, hans plass i historien og hans kunstnerliv.
«Han drakk og røykte ustanselig, elsket å drikke med vennene sine, og var en innbitt kvinnebedårer. Han var en uaktsom ektemann og en fraværende far.»
Ekteskapet
Da han bare var tre år gammel, måtte Falks høyre øye opereres bort på grunn av retinoblastom, og han brukte proteseøye mesteparten av livet. Det kunstige øyet bidro også til hans karakteristiske skjeling.
Til tross for dette var han aktiv i lagidrett som gutt, spesielt baseball og basketball.
I et intervju med Cigar Aficionado i 1997 mintes Falk et minneverdig øyeblikk fra videregående: «Jeg husker en gang på videregående at dommeren ropte meg ut på tredje base da jeg var sikker på at jeg var trygg. Jeg ble så sint at jeg tok ut glassøyet mitt, ga det til ham og sa: «Prøv dette.» Jeg fikk meg en sånn latter at du ikke ville trodd det.»
Falk fikk sitt store gjennombrudd i 1960 i Murder, Inc, en amerikansk gangsterfilm der Falks opptreden som den ondsinnede morderen Abe Reles ga ham en Oscar-nominasjon.
Året etter spilte han hovedrollen sammen med Bette Davis i filmen Pocketful of Miracles, hvor han ble nominert til nok en Oscar.
Ifølge mange er han en av de mest ikoniske stjernene i sin generasjon. Med en lønn på omtrent 250 000 dollar per episode av Columbo, var Falk også den best betalte skuespilleren på TV i den tiden.
Men familielivet hans var ikke like vellykket.
I 1960 giftet skuespilleren seg for første gang med sin kjæreste fra universitetet, Alyce Mayo. Paret studerte først ved Syracuse University, hvor både Peter og Alyce studerte. Men det tok en stund før de endelig giftet seg. Faktisk datet Peter og Alyce i 12 år før de giftet seg 17. april 1960.
Alyce Mayo, som jobbet som designer, skal visstnok ha sett en annen vei for ektemannens utroskap, men etter 16 år fikk hun nok.
Sammen adopterte Falk og Alyce to døtre, Catherine og Jackie. Jackie Falk dukket noen ganger opp på pressearrangementer med faren sin, men flyttet deretter bort fra rampelyset.
Catherine, som ble privatetterforsker, hadde et vanskelig forhold til Peter, og hun anla til og med sak mot ham da han angivelig sluttet å betale studieutgiftene hennes.
«Jeg tror at folk flest føler at jeg er denne pengegriskende datteren, at jeg bare er ute etter faren min for å få tak i penger», sa Catherine til Inside Edition i 2011.
Ifølge Catherine ble forholdet til faren hennes mer komplisert da han giftet seg med sin nye kone, skuespillerinnen Shera Danese.
«Faren min var gift med en kvinne som gjorde det veldig vanskelig for ham å føle seg fri. Vi fikk ikke lov til å dra hjem til ham», sa Catherine.
Og konflikten mellom Catherine og Shera Danese skulle snart bli verre.
Peter Falks dødsårsak
Dessverre døde den New York-fødte skuespilleren med det karakteristiske skjeleøyet i juni 2011 etter å ha blitt diagnostisert med Alzheimers sykdom. Dødsfallet hans var hovedsakelig forårsaket av lungebetennelse, med komplikasjoner av Alzheimers sykdom.
Ifølge legen hans, Stephen Read, forverret skuespillerens demens og tilsynelatende Alzheimers sykdom seg etter hofteoperasjonen i 2008, og han husket ikke lenger å ha spilt den verdensberømte detektiven «Columbo».
Skuespilleren kjempet også mot retinoblastom, en sjelden kreftform, bare tre år gammel og mistet øyet; han brukte en protese etter det, og ble fortalt av en agent at han ikke skulle forvente mye skuespillerarbeid på grunn av det.
Peter Falk døde fredelig i sitt hjem i Beverly Hills i en alder av 83 år. Hyllestene strømmet inn, og den legendariske Steven Spielberg viste sin respekt ved å si: «Jeg lærte mer om skuespill fra ham på det tidlige stadiet av karrieren min enn jeg hadde gjort fra noen andre.»
Døtrene hans sa at de ville huske hans «visdom og humor» – men ifølge Catherine fikk hun aldri sjansen til å si farvel til faren sin. I et intervju med Inside Edition hevdet Falks eldste datter at hun ble holdt borte fra faren sin i løpet av hans siste år og ikke fikk vite om hans bortgang før timer senere.
Hun anklaget hans nye kone for mange ting – men Shera svarte via advokaten sin, Troy Martin.
«Peters siste hvilested handler bare om Peter, ikke Catherine, hans fremmedgjorte adopterte datter», uttalte han.
Et slikt talent som gikk tapt til en så grusom sykdom. Han underholdt millioner av mennesker over hele verden med sin briljante rolletolkning av denne tilfeldige detektiven.
Del gjerne med alle «Columbo»-fans du kjenner.
LES MER:
- ”Columbo”-stjernen rammet av forferdelig sykdom på sine eldre dager – dette skjedde så med folkekjære profilen
- Hvorfor Oscar-utdelingen i 1975 vekker debatt og følelser
