Minst åtte mennesker har omkommet og 13 andre er skadet etter at en varmluftsballong styrtet i det sørlige Brasil på lørdag.
Sjokkerende bilder viser ballongen som fortæres av flammer mens den styrter ned fra himmelen, samtidig som nye hjerteskjærende detaljer kommer frem om de siste øyeblikkene til flere av passasjerene om bord.
En fredelig tur i varmluftsballong forvandlet seg til en forferdelig tragedie lørdag morgen (21. juni) over Praia Grande. Et naturskjønt område for ballongflyging i delstaten Santa Catarina i det sørlige Brasil.
Det som skulle være en fredelig tur over skog og mark, endte i en katastrofe da en brann brøt ut midt under flyturen, sendte ballongen ned og etterlot åtte mennesker døde.
Piloten ba passasjerene om å hoppe
Ballongen ble drevet av Sobrevoar Serviços Turísticos og hadde 21 personer om bord da katastrofen inntraff. Ifølge overlevende og politiet brøt det ut brann inne i kurven, noe som tvang piloten til å stige raskt ned.
«Ifølge piloten, som er en av de overlevende, begynte det å brenne inne i kurven, så han begynte å senke ballongen», sier politibetjent Tiago Luiz Lemos til journalister, ifølge BBC. «Da den var veldig nær bakken, ba han folk om å hoppe.»
Tretten personer, deriblant piloten, rakk å kaste seg i sikkerhet før ballongen – lettet for vekt etter flukten – steg til værs igjen og førte de gjenværende passasjerene med seg mot en skjebne i flammer.
«Flammene begynte å vokse, og på grunn av vekttapet begynte ballongen å stige igjen», sier betjent Lemos. «Senere falt den ned på grunn av tap av oppheng.»
Hva utløste brannen?
Den eksakte årsaken er fortsatt under etterforskning, men tidlige rapporter peker mot en reservebrenner som var lagret inne i kurven. Piloten vitnet om at den kan ha antent av seg selv.
«Jeg vet ikke om den fortsatte å brenne eller om den tente av seg selv, men det var fakkelen som startet det hele», skal han ha sagt til Jornal Razao.
Politisjef Ulisses Gabriel la til at intense vindforhold ved oppskytingen kan ha spilt en rolle. Et bakkemannskap måtte stabilisere ballongen med kabler, og på et tidspunkt ble en lastebil sett trekke ballongen fra side til side.
Gabriel fortalte Globo News: «Det var en lastebil som trakk ballongen med en kabel, og den beveget seg veldig intenst. Det er mulig at denne bevegelsen forårsaket en gasslekkasje, noe som førte til brannen.» Til tross for ballongens flammehemmende materialer spredte brannen seg raskt.
En opprivende siste stund
Blant de åtte ofrene var to par, en mor og datter, en kunstløper og en øyelege. Tre av dem skal ha blitt funnet omfavnet i sine siste øyeblikk, ifølge Ulisses Gabriel, sjef for det sivile politiet.
«Det gjør vondt i sjelen», skrev han på X.
Vitner beskrev apokalyptiske scener. «Vi så to mennesker falle i brann», sa en lokal innbygger til Jornal Razao. «Etter at kurven brakk, falt ballongen helt ned.»
En annen beskrev hvordan han nådde frem til ulykkesstedet: «Det var to mennesker i live – en kvinne dekket av gjørme og i sjokk, og en mann som haltet. På beitet lå det to lik i nærheten av hestene. Ballongen hadde falt dypere inn i skogen og brant.»
Nødetatene skyndte seg til stedet og advarte tilskuerne om å holde seg unna på grunn av gasslekkasjer og eksplosjonsfare. Røyk veltet opp fra vraket mens redningsarbeidet begynte.
Ifølge G1 var ballongturen forventet å vare i omtrent 45 minutter og nå en høyde på 1000 meter. Hver passasjer betalte rundt 550 reais, som tilsvarer omtrent 100 dollar.
Nasjonal sorg
Guvernør Jorginho Mello, som for tiden er på offisielt oppdrag i Kina, erklærte landesorg. «Vi er i sorg; det som skjedde er en tragedie», sa han i en videomelding. «Vi vil undersøke hvorfor dette skjedde. Men det viktigste nå er å nå ut til menneskene og familiene.»
President Luiz Inácio Lula da Silva sendte også ut en solidaritetserklæring. «Jeg stiller den føderale regjeringen til disposisjon for ofrene og de statlige og kommunale styrkene», skrev han på X.
Rådhuset i Praia Grande sluttet seg til uttalelsen, og tilbød støtte og kondolanser til de sørgende familiene.
Etterforskning og stans av operasjoner
Brasils nasjonale sivile luftfartsmyndighet (Anac) har iverksatt en full etterforskning. Santa Catarinas minister for offentlig sikkerhet sa at resultatene ville bli offentliggjort innen 30 dager. Alle overlevende, inkludert piloten, blir nå intervjuet.
Ballongselskapet Sobrevoar Serviços Turísticos har innstilt driften på ubestemt tid. «Selv med alle nødvendige forholdsregler og innsatsen til vår erfarne pilot … står vi nå overfor smerten forårsaket av denne tragedien», sier selskapet.
Luftballongferder i Brasil granskes
Dette er den andre dødsulykken med varmluftsballong i Brasil de siste dagene. Tidligere denne måneden døde en 27 år gammel kvinne i São Paulo, og 11 andre ble skadet. Hendelsene har ført til fornyet bekymring for sikkerhetsstandardene for ballongflyging.
Våre tanker går til ofrene og deres familier.
LES MER:
- Pappa lot datteren sitte i en stekende bil for å spille videospill
- Sønnens skoleavslutning ender i tragedie
