Du kjenner henne kanskje som den uredde, uredde sersjant Callahan fra Politiskolen og som den skremmende skurken i Rob Zombies skrekkklassikere. Men Leslie Easterbrooks reise er mer enn bare legendariske roller – det er en mesterklasse i å gjenoppfinne seg selv.
Fra småbyen Nebraska til berømmelse i Hollywood har hun knust stereotypier og redefinert hva det vil si å være en tøff kvinne på lerretet. Men hvor er hun nå?
Adoptert da hun bare var en baby
Leslie Easterbrooks karriere vitner om allsidighet, motstandsdyktighet og en ubestridelig tilstedeværelse på lerretet.
Mange kjenner henne igjen som den formidable og morsomme sersjant Debbie Callahan fra Politiskolen, men hennes reise gjennom Hollywood strekker seg langt utover den ikoniske rollen.
Leslie ble født i Nebraska og adoptert bare ni måneder gammel, og oppveksten i Midtvesten har formet hennes jordnære og pragmatiske syn på livet. Adoptivfaren, som var musikkprofessor, og adoptivmoren, som var engelsklærer, ga henne en forkjærlighet for både utdanning og musikk. Som eneste barn av syngende foreldre var Leslie alltid omgitt av lyden av musikk.
«Det var naturlig for oss å dele vår kjærlighet til musikk med Leslie. Vi syntes hun hadde en søt stemme, og vi oppmuntret henne selvfølgelig til å bli med i vokalgrupper, men det var først da hun begynte på college at vi oppdaget hvilken fantastisk stemme hun egentlig hadde», sa moren til Omaha World-Herald i 1977.
Leslie Easterbrook ville bli operasanger, men etter å ha tatt eksamen ved Kearney High School og senere studert ved Stephens College, så det ut til at Easterbrook var bestemt for et konvensjonelt liv. Men Hollywood hadde andre planer.
Gjennombrudd i 1980
Hennes store gjennombrudd kom i 1980 da hun fikk rollen som Rhonda Lee i Laverne & Shirley, den langvarige ABC-suksessen. Etter hvert som serien flyttet fra Milwaukee til California, ble hennes rollefigur – en glamorøs, skarpsindig nabo – raskt et trekkplaster i de senere sesongene.
«Det var virkelig en fantastisk opplevelse å endelig få være en del av serien og spille Rhonda. Akkurat da jeg fikk rollen, ble det SAG-streik. Da streiken var over, fikk jeg en telefon om at jeg måtte prøvespille igjen for rollen jeg trodde jeg allerede hadde fått. Først etter seks prøvespillinger senere fikk jeg endelig rollen og kunne begynne å jobbe», har Leslie fortalt.
Men det var rollen som Sgt. Callahan i Police Academy som virkelig gjorde henne til en stjerne. Til å begynne med nølte hun med å spille en så dominerende og seksuelt selvsikker rollefigur, men Easterbrook tok utfordringen på strak arm. Hennes dominerende tilstedeværelse, skarpe komiske timing og uredde energi gjorde Callahan til en kultfavoritt – det er umulig å ikke huske den tøffe og kompromissløse instruktøren på politiakademiet.
Hvordan hun forberedte seg på å spille sersjant Callahan
Gjennom årene som skuespiller i Hollywood var Leslie alltid opptatt av å holde seg i form – til tross for at hun elsket god mat. Hun var en ivrig idrettsutøver, spilte på et volleyballag, utmerket seg som rytter og hadde en sterk lidenskap for løping. To ganger i uken løp hun rundt 16 kilometer per økt, og holdt seg i toppform. I tillegg tok hun dansetimer og trente regelmessig på treningssenteret.
For å forberede seg til rollene i Politiskolen gikk hun enda lenger i treningen, og tok intensive karate- og kampsporttimer for å gi styrke og autentisitet til sersjant Callahans fryktløse personlighet. Og visste du at Leslie Easterbrooks karakternavn «Callahan» sies å være et spill på Clint Eastwoods berømte Dirty Harry-karakter?
Likevel var Politiskolen bare ett kapittel i hennes omfattende karriere. Med over 300 TV-opptredener satte hun sitt preg på serier som Murder, She Wrote, Baywatch, Matlock og The Dukes of Hazzard.
Hun våget seg til og med inn i filmer som Private Resort, før hun på 2000-tallet gikk over til skrekkfilm og gjorde filmer som The Devil’s Rejects.
«Skrekksjangeren fascinerer meg på mange måter, men jeg blir alltid overrasket over hvor stressende underholdningen er. Mye av det er grusomt og kvernende, men når jeg møter fansen, er de de blideste og herligste menneskene i verden. Jeg møter barna deres, og foreldrene deres. De er gode, lovlydige, vanlige, herlige mennesker. Min favorittteori er at de har funnet et sted der de kan drive ut demonene sine – og at de sannsynligvis er de sunneste menneskene som finnes», sier Leslie.
Private Resort
Når folk snakker om Private Resort (1985), nevner de vanligvis én ting: Johnny Depp. Filmen er mest kjent for å være Depps første hovedrolle i en kinofilm, sammen med Rob Morrow. Private Resort er en klassisk 80-talls tenåringskomedie, som lener seg tungt på bikinier, bar hud og over-the-top spetakkel for å selge seg selv.
Men for de som faktisk har sett filmen, er det et annet navn som ofte dukker opp – Leslie Easterbrook.
Easterbrook spiller Bobbie Sue, en forførende og skarpsindig kvinne som blir viklet inn i Jacks (Depp) og Bens (Morrow) ville helgeaktiviteter på et luksuriøst feriested ved stranden. Hun er kjernen i en av filmens viktigste delhistorier, og bruker sin sjarm og list til å skape en virvelvind av kaos og komikk.
Easterbrooks prestasjon skiller seg ut ved hennes evne til å blande sensuell tiltrekningskraft med perfekt komisk timing.
Hun tilfører Bobbie Sue en rampete energi som løfter filmens humor og beviser nok en gang at hun hadde en egen evne til å spille sterke, lekne og uforutsigbare kvinner. Selv om Private Resort aldri ble en filmklassiker – eller et høydepunkt i Johnny Depps karriere – leverer den akkurat det publikum forventet av 80-tallskomedier: bråk, absurde situasjoner og akkurat passe mye rampestreker.
Overtalt av produsentene
Bak kulissene hadde Easterbrook sine egne grenser. Hun gikk med på å bare vise rumpa i filmen, en klausul som var skrevet inn i kontrakten hennes. Produsentene skal imidlertid ha overtalt henne til å bruke en gjennomsiktig neglisjé som i sterkt lys ikke overlot mye til fantasien.
Hva med Depp og Morrow? De var så flaue over Private Resort at de angivelig inngikk en pakt om å spore opp og ødelegge alle eksisterende kopier. Det kan trygt sies at de mislyktes. For flere tiår senere lever filmen videre, med Leslie Easterbrooks uforglemmelige prestasjon som et av de mest omtalte høydepunktene.
Easterbrooks talenter strakte seg ikke bare til skuespill, men også til musikk. Hun hadde en stor og sterk stemme. Hun sang The Star Spangled Banner på flere kamper for Los Angeles Dodgers på California Angels på begynnelsen av 1980-tallet.
Kaos på Super Bowl
Hennes kanskje stolteste øyeblikk kom da hun sang nasjonalsangen under Super Bowl XVII i 1983. Men veien frem til sangen på Rose Bowl-stadionet i Pasadena var fylt med uhell og nestenulykker.
Det hele startet med at hun sang på Angels-kamper for å få gratisbilletter. Talentet hennes fanget oppmerksomheten til Los Angeles Rams» underholdningssjef. Ryktet spredte seg, og snart ble hun vurdert for Super Bowl-jobben.
Men det så aldri ut til å gå som smurt for henne. Etter at en bilulykke gjorde at hun gikk glipp av kampen der NFL-kommissær Pete Rozelle hadde planlagt å høre henne synge, sendte hun ham en kassett i stedet. Til slutt fikk hun jobben, men kaoset tok ikke slutt med det.
Limousinesjåføren kjørte seg bort, sikkerhetsvaktene ville ikke slippe henne inn, og hun måtte løpe over Rose Bowl-parkeringsplassen i høye hæler mens hun bar kjolen. Da hun kom frem, rakk hun knapt å få igjen pusten før hun skulle opptre.
Da hun gjorde seg klar til å synge, spøkte hun med æresvakten, og derfra gikk alt perfekt. Selv om noen av spillerne til og med klappet henne på ryggen som om hun var en av dem. Det var en vill og uforglemmelig opplevelse, full av savn, men til slutt gikk det hele opp i en høyere enhet.
Ulykke på settet til Politiskolen
Utenfor skjermen har Leslie vært en ivrig forkjemper for våpensikkerhet og våpenopplæring, og har laget instruksjonsvideoer for nybegynnere.
På begynnelsen av 1990-tallet bestemte hun seg for å lære seg å skyte med hagle. Et valg som ble drevet frem av en ulykke under en videoinnspilling på Politihøgskolen.
Hun hadde blitt bedt om å avfyre en startpistol for å signalisere starten på et fotløp. For å få det beste bildet instruerte kameraoperatøren henne om å holde pistolen tett inntil ansiktet. Hun var ikke klar over at hun trengte hørselvern, så hun avfyrte pistolen, og den skarpe eksplosjonen knuste trommehinnen hennes.
Opplevelsen fikk henne til å innse at hvis hun noen gang skulle håndtere et skytevåpen i en film igjen, måtte hun forstå hvordan de skulle brukes. Hun tok kontakt med sin venn Lee Purcell, en erfaren skytter, som hjalp henne med å komme i gang.
Til tross for utfordringer med synet, satset hun alt på å lære seg å skyte med hagle. Treningen var vanskelig, tidkrevende og kostbar, men hun holdt ut. To år senere vant hun førsteplassen i D-klassen i California State Trap Shoot. Selv om det var den laveste klassen, var seieren betydningsfull, ettersom hun hadde klart å utkonkurrere 400 menn som hadde skutt hele livet.
Hennes engasjement for filantropi, særlig støtte til veldedige organisasjoner for barn og politimyndigheter, understreket ytterligere hennes engasjement for saker utenfor Hollywood.
Leslie Easterbrook ektemann
Ekteskapet med manusforfatteren Dan Wilcox var en stor del av livet hennes. Det varte helt til han døde i 2024. Leslie Easterbrook forble en kraft å regne med. Hun nøyde seg aldri med å bli typecastet, og flyttet alltid grensene for hva som var forventet av henne.
Filmveteranens ettermæle er ikke bare en historie om Hollywood-suksess. Det er en historie om gjenoppfinnelse, ureddhet og om å sette et uutslettelig preg på alle medier hun berørte. Hun er fortsatt gode venner med sin tidligere Police Academy-kollega Scott Thomson. Hun hadde også et nært forhold til avdøde Marion Ramsey. Easterbrook har ofte sagt at skuespillerne i den opprinnelige filmen føltes som en stor familie.
Leslie Easterbrook, som nå er 75 år gammel, har bevist at ekte ikoner aldri kan settes i en boks. Per 2025 har hun aldri trukket seg tilbake fra skuespilleryrket, selv om hun har hatt få fremtredende roller de siste årene. Hennes siste meritter er fra 2022.
Og ser hun fortsatt like fantastisk ut i dag? Absolutt!
LES MER:
- George Lopez kone ofret et organ for sin berømte ektemann
- Val Kilmers hjerteskjærende siste innlegg før hans død
